PADANG, ville

Située au centre de la côte ouest de Sumatra (Indonésie), la ville de Padang, capitale de la province de Sumatra Ouest, est un des plus vieux (1680) établissements hollandais de cette île, à l'embouchure de l'Arau, au pied de la colline de Padang (322 m).

Autrefois ville résidentielle, elle connut une forte croissance avec la mise en exploitation (1950) de l'important gisement charbonnier d'Ombilin (près du lac Singkarak), auquel elle a été reliée par une voie ferrée. Un port moderne a été aménagé, vers 1880-1890, à dix kilomètres au sud : Telukbayur (autrefois Emmahaven). Bien équipé pour la manipulation du charbon et du pétrole, il exporte aussi le coprah, le caoutchouc, le thé et le café du pays Minangkabau. Padang est une ville universitaire, possède un aéroport international (à Ketaping) et constitue le centre principal des communications entre l'ouest de Sumatra, Java, Singapour et la Malaisie.

Les 30 septembre et 1^er octobre 2009, un séisme a dévasté la ville et ses environs, faisant un millier de morts et provoquant l’effondrement, total ou partiel, de centaines de bâtiments publics et de deux cent mille maisons. La population était estimée à 1 million d’habitants en 2009.