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ROME ET EMPIRE ROMAIN La République

L'évolution vers l'Empire

Pompée et César

Rome, étapes de la conquête - crédits : Encyclopædia Universalis France

Rome, étapes de la conquête

César, buste en marbre - crédits : Erich Lessing/ AKG-images

César, buste en marbre

Une série de révoltes extérieures entraînent de nouvelles expéditions militaires, et les généraux vont se disputer la gloire du succès pour acquérir le prestige nécessaire à l'instauration de leur pouvoir et de leur domination. Un partisan de Marius, Sertorius, organise un pseudo-gouvernement et s'appuie sur le mécontentement des populations guerrières d'Espagne. Une révolte servile, dirigée par le gladiateur Spartacus, fait trembler l'Italie. Mithridate reprend les armes et une piraterie endémique entrave les relations maritimes et trouble le commerce international. Un chef militaire, jouissant de la faveur de ses troupes, ambitieux mais mesuré dans ses actes, va passer au premier plan de la vie politique, Pompée, qui sembla bénéficier de l'appui des dieux, mais eut pourtant la malchance de trouver en face de lui un chef militaire génial et sans scrupules, César. Pompée pacifie l'Espagne, remporte de nombreux succès sur divers champs d'opérations et s'allie à Crassus qui a brisé la révolte servile de Spartacus. Tous deux briguent ensemble le consulat. Grâce à l'appui des chevaliers, ils l'obtiennent en l'an 70. Classe équestre et popularessont alors favorisés tandis que les concussions de Verrès, propréteur de Sicile, durement attaqué par Cicéron, contribuent au discrédit de la noblesse.

Il faut cependant réduire les pirates et abattre définitivement Mithridate qui domine encore plusieurs provinces d'Asie. Quelques mois suffisent à Pompée, muni des pleins pouvoirs et commandant des troupes terrestres et navales aguerries et nombreuses, pour juguler la piraterie et réduire les pirates à sa merci. Il dirige une expédition en Orient et multiplie les victoires jusqu'à la mort de Mithridate. C'est alors qu'il assiège Jérusalem défendue par Hyrcan et fait tomber la ville sainte des Juifs. De ces succès prestigieux résultent une multiplication des provinces, un butin énorme et, pour Pompée, une gloire incomparable. L'agitation, en son absence, persiste à Rome. La conjuration d'un révolutionnaire débauché, Catilina, échoue devant l'éloquence de Cicéron, consul en 63. Pompée rentre à Rome, auréolé du prestige de la victoire. Les chevaliers l'appuient, mais on redoute de sa part une prise illégale du pouvoir. C'est César qui l'opérera à son profit. Ambitieux, rallié malgré une origine patricienne au parti démocrate, Caius Julius Caesar avait alors revêtu quelques magistratures et participé à diverses expéditions militaires. Mais son astre était encore naissant. Homme de guerre égal aux plus grands, chef politique habile, il accédera au pouvoir personnel et ne l'abandonnera que sous les coups de ses meurtriers.

Buste de Cicéron, I<sup>er</sup> siècle avant J.-C. - crédits :  Bridgeman Images

Buste de Cicéron, Ier siècle avant J.-C.

Statue de Pompée, I<sup>er</sup> siècle avant J.-C. - crédits : Andrea Jemolo/ Electa / Mondadori Portfolio/ Getty Images

Statue de Pompée, Ier siècle avant J.-C.

En 60 avant J.-C., il s'allie à Crassus et à Pompée et obtient le consulat. Des lois agraires sont prises, favorisant prolétaires et vétérans. Après des troubles révolutionnaires provoqués par le tribun Clodius, César, Crassus et Pompée se retrouvent à Lucques en 56 avant J.-C., resserrent leurs liens. Pompée et Crassus obtiennent à leur tour le consulat. César, de son côté, va chercher la gloire sur les routes de Gaule. Il y reste plusieurs années, de 58 à 50 avant J.-C. Son génie militaire s'exprime avec éclat et l'homme de lettres, dans ses Commentaires qui, avec un style dépouillé et sobre, servent à exalter son action, ne se montre pas inférieur à l'homme de guerre. Deux ans sont suffisants pour qu'il s'empare de l'ensemble de la Gaule. Mais les révoltes se succèdent, en Armorique, en Aquitaine, en Belgique. En 55 et 54 avant J.-C., César passe en Germanie, puis, traversant la Manche, en Bretagne. Partout, en Gaule, il appuie les démocrates. Cependant, Pompée aspire à diriger une expédition en Égypte qui attire alors les[...]

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Écrit par

  • : directeur d'études à l'École pratique des hautes études

Classification

Médias

-600 à -200. Philosophes et conquérants - crédits : Encyclopædia Universalis France

-600 à -200. Philosophes et conquérants

Institutions de la République romaine - crédits : Encyclopædia Universalis France

Institutions de la République romaine

Rome, expansion - crédits : Encyclopædia Universalis France

Rome, expansion

Autres références

  • CIVILISATION ROMAINE (notions de base)

    • Écrit par
    • 4 295 mots
    • 18 médias

    Le destin de Rome est celui d’une obscure bourgade de la péninsule italienne devenue, en l’espace de quatre siècles, une mégapole, capitale d’un immense empire s’étendant de l’Écosse à l’Arabie, des confins sahariens aux rives du Danube. Ce processus historique s’accompagna de la disparition de la ...