ROME ET EMPIRE ROMAINLa République

La République romaine a duré pendant près de cinq siècles, de 509 à 27 avant J.-C. Elle a connu tour à tour la mise en place d'institutions qui ont subsisté jusqu'au principat d'Auguste, la conquête de l'Italie, puis du bassin méditerranéen, enfin les divisions et les guerres civiles qui, affaiblissant progressivement le régime, ont abouti peu avant l'ère chrétienne à sa disparition définitive. Vaste sujet qui a tenté la plume de bien des écrivains et nourri la pensée des philosophes et des hommes politiques aux époques les plus diverses.

-600 à -200. Philosophes et conquérants

Éveil philosophique en Méditerranée. Les Achéménides au Moyen-Orient. Monte Albán en Amérique centrale. Alexandre le Grand.Le milieu du Ier millénaire avant J.-C. est une époque de conquêtes.Dans les steppes de Sibérie, les Xiongnus fondent une vaste confédération de tribus, aussi... 

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Si l'on cherche à définir simplement ce que représentait la République pour les Romains face au régime absolutiste auquel elle succéda, il est évident qu'il faut recourir, fondamentalement, à la notion de liberté. Avec la République, cette liberté est née, elle est morte avec elle. Le mot demande une définition claire. La libertas romaine consiste dans les droits personnels et politiques du citoyen romain, droits qui lui sont garantis par la forme républicaine du gouvernement. Libertas s'oppose à regnum et à servitus. Elle est intimement liée au respect absolu des lois qui, seules, assurent son maintien. Elle doit être égale pour tous. Cette égalité n'empêche pas la République romaine de donner le plus souvent un rang éminent à quelques grandes familles que leur valeur et leur rang mettent à la tête de l'État. Le maintien de la liberté politique est assuré par l'équilibre des pouvoirs. Sénat, magistrats et peuple se partagent les prérogatives et les responsabilités. Au cours du dernier siècle de la République, la politique sera d'inspiration sénatoriale. Quand l'oligarchie gouverne, c'est grâce au prestige, la dignitas, que lui valent soit sa naissance et son rang, soit sa fortune. L'idéal cicéronien, également hostile à l'absolutisme et à la démocratie, situe au centre de l'État le Sénat aristocratique. La lutte des ambitions, au i^er siècle avant J.-C., annonce la disparition de la liberté. Mais si grand est le prestige de cette notion et de ce mot qu'Auguste, après avoir rassemblé dans ses mains tous les pouvoirs, ose se proclamer libertatis vindex, le garant de la liberté. En fait, une fois l'Empire établi, les droits civils et même la vie des citoyens dépendront du bon vouloir du prince.

Les institutions

L'établissement de la République

Le récit que fait l'annalistique de l'établissement de la République est artificiel et tendancieux ; il faut en suivre le cours pour tenter de retrouver la réalité qu'il cache. Un des fils de Tarquin le Superbe s'éprend d'une matrone vertueuse, Lucrèce, femme de Tarquin Collatin. Ne pouvant réduire sa résistance, il la viole et Lucrèce se suicide. Le peuple romain se soulève sous la direction de Junius Brutus et les Tarquins doivent se résoudre à l'exil. L'assemblée du peuple, groupée par centuries, nomme les deux premiers consuls de la République, Junius Brutus et Tarquin Collatin, que remplace bientôt P. Valerius. Suivant la chronologie de Varron, ces événements décisifs eurent lieu en l'année 509 avant J.-C. Le roi de Chiusi, Porsenna, vient en aide aux tyrans expulsés et marche sur Rome. Deux épisodes héroïques, ceux d'Horatius Coclès et de P. Mucius Scaevola, frappent l'esprit de Porsenna qui accepte de conclure la paix avec Rome. L'armée de la ville latine d'Aricie et les troupes de la ville grecque de Cumes participent à la lutte contre l'armée de Porsenna.

Toute cette tradition est romancée et destinée à exalter les vertus romaines, qui jouent un rôle décisif lors de l'expulsion des Étrusques. En fait, ce départ ne s'est pas fait d'un seul coup et semble se placer plus tard que ne le veut la tradition. L'activité religieuse, édilitaire, économique de Rome persiste, égale à elle-même, jusqu'aux alentours de 480-470 avant notre ère, et les chefs étrusques ne l'abandonnent définitivement que vers cette date. Pourquoi celle-ci a-t-elle été remontée si sensiblement dans le temps ? Une exigence de la conscience nationale romaine semble en donner la raison. La seule base sûre de la chronologie de cette période est la dédicace du temple de Jupiter Capitolin, qui se situe le 13 septembre 509. Or le temple Capitolin a été le sanctuaire majeur de Rome, le symbole et le garant de sa puissance. Construit par les tyrans étrusques, il fallait au moins que sa dédi [...]

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-200 à 200 apr. J.-C. La loi romaine
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