ROMAN SENTIMENTAL

Comme l’écrit Pamela Régis, «  la romance est le genre sentimental qui rencontre le plus de succès et le moins de respect ». En effet, elle reste un genre populaire déclassé. La féminité de cet univers – des livres écrits par des femmes, pour des femmes – renforce cette stigmatisation. Il est critiqué pour des motifs aussi bien idéologiques qu’artistiques. Les mouvements progressistes ou conservateurs dénoncent de concert les méfaits potentiels de cette littérature de l’imaginaire. Les femmes seraient dépendantes, obsédées, hallucinées par leurs lectures. La ritournelle codifiée du genre enfermerait la femme dans un statut de servilité économique et morale. À propos de l’esthétique, la critique se montre tout aussi virulente. La standardisation des productions exclut la majorité des titres du schéma traditionnel du processus créatif, dans la mesure où les auteurs obéissent à des structures narratives très précises (contenu, style, longueur). Mais loin de se réduire à une écriture générée par des automates, on sait par des enquêtes que les auteurs de romance sont souvent des passionnés du genre, de grands lecteurs, et qu’ils ont suivi un cursus universitaire. Avec le développement des études sur la culture populaire, la condamnation du roman sentimental tend à régresser.

Le genre poursuit son évolution. On peut y voir un laboratoire de nouvelles pratiques d’écriture, d’édition et de lecture. La fanfiction s’est emparée de la romance : à partir d’une œuvre existante, un fan peut modifier l'histoire, les personnages. L’auto-édition connaît quelques succès et l’édition numérique se montre dynamique. Le roman sentimental s’adapte aux évolutions sociales et traite des questions de société afin d’être plus proche des préoccupations de son public. D’ailleurs, les lectrices ne sont pas que des femmes faiblement qualifiées. Les rares enquêtes montrent qu’elles peuvent être diplômées, salariées et que leurs origines sociales sont diversifiées. Il n’existe pas de lecteur type, et quelques hommes sont aussi amateurs. Ces lectrices sont réunies par une pratiqu [...]