PRIX
Formation des prix
La question de la formation des prix est au cœur de la théorie économique. Il s'agit pour l'économiste de dépasser le constat que les prix sont in fine le résultat d'un marchandage entre deux parties, résultat nécessairement arbitraire puisque déterminé par le rapport de force des échangistes. Il cherche alors à établir les lois de formation et de variation des prix.
C'est ainsi que les économistes classiques – Adam Smith, David Ricardo – distinguent le prix de marché d'un bien, prix effectivement pratiqué et fluctuant au gré de l'offre et de la demande, de son prix naturel, déterminé par la quantité de travail nécessaire à sa production ; la concurrence est alors censée garantir la convergence du prix de marché vers le prix naturel, correspondant à la véritable valeur du bien. Les économistes néo-classiques, tels que Léon Walras ou Stanley Jevons, en revanche, abandonnent cette distinction : les prix résultent directement de la confrontation de l'offre et de la demande globales. Ces offres et demandes globales, sommes des offres et demandes individuelles, sont théoriquement obtenues à partir de la maximisation par les agents de l'utilité retirée de leur consommation ou du profit retiré de leur production. Leur confrontation doit provoquer les ajustements de prix, nécessaires à l'obtention d'un équilibre. Les déterminants des prix – relatifs ici – sont ainsi les goûts des consommateurs (à l'origine de l'utilité que chacun associe aux différents biens), leurs ressources et les techniques de production. Ces théories achoppent sur des problèmes sérieux : celui de l'évaluation en travail du prix naturel dans la théorie classique, celui de l'explication des variations des prix ou encore de la nécessité d'une organisation sociale centralisée dans la théorie néo-classique. Ainsi, force est de constater qu'il n'existe pas de théorie de la formation des prix satisfaisante en économie. Reste l'observation de l'évolution des prix nominaux.
Pour l'économiste, les prix constituent la principale information nécessaire aux individus pour agir, les signaux pertinents sur la base desquels se déterminent les décisions de production, d'investissement, de consommation. Il est donc indispensable qu'ils restent facilement prévisibles, toute prise de décisions devenant particulièrement risquée dans un environnement trop incertain. En témoignent les plaintes récurrentes concernant la volatilité de la Bourse ou des taux de change. Exception faite de tels secteurs où la spéculation est vive, les économies modernes se caractérisent – hors périodes de crise ou d'innovations importantes – par l'absence de fluctuations importantes des prix. Soit un accord tacite est passé entre les principaux producteurs afin d'éviter une guerre des prix, soit la concurrence est réglementée par l'État grâce à la mise en place d'autorités de régulation (dans certains secteurs, télécommunications, électricité, etc.), soit les prix sont directement administrés, c'est-à-dire déterminés par l'État.
L'économiste suppose souvent que la concurrence a pour effet d'uniformiser le prix d'un bien ; si en théorie, les comportements d'arbitrage des agents consistant à comparer les prix éliminent les différences de prix pour un même bien, en pratique, ces différences persistent. D'une part, cette tendance à l'uniformisation suppose, pour être effective, que les agents soient parfaitement informés des prix pratiqués ; d'autre part, un bien n'est pas seulement défini par ses caractéristiques physiques mais aussi par le lieu et le moment où il est disponible. Car si on peut admettre que deux unités d'un même bien disponible au même endroit et au même moment ont un même prix, tel n'est pas forcément le cas si ce bien est[...]
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Nathalie BERTA : maître de conférences à l'université de Reims
Classification
Pour citer cet article
Nathalie BERTA. PRIX [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Autres références
-
ACHAT POUVOIR D'
- Écrit par Stéfan LOLLIVIER
- 5 643 mots
- 2 médias
La mesure du pouvoir d'achat fait intervenir les ressources, objet de la discussion précédente,mais également au dénominateur les prix des dépenses de consommation. L'outil de référence pour mesurer l'augmentation de ceux-ci est l'indice des prix à la consommation (I.P.C.). Depuis le début des... -
ACIER - Économie
- Écrit par Franco MANNATO
- 10 178 mots
Lesprix des produits sidérurgiques varient d'abord en fonction des produits et des qualités. Les prix peuvent varier de 1 à 60 selon qu'il s'agit de ronds à béton ou d'aciers très spéciaux, mais naturellement les quantités vendues ne sont pas les mêmes. L'un des éléments constitutifs des prix dans les... -
ALIMENTATION (Économie et politique alimentaires) - Économie agroalimentaire
- Écrit par Jean-Pierre HUIBAN, Egizio VALCESCHINI
- 7 359 mots
- 6 médias
...Lidl, s'implantent dans le reste de l'Europe. Leur succès incite les grands groupes européens à investir dans ce mode de distribution à bas coût. L' émergence d'une nouvelle concurrence par les prix a engendré chez les distributeurs « classiques » la redécouverte de la nécessité de réduire leurs coûts... -
ANTICIPATIONS, économie
- Écrit par Christian de BOISSIEU
- 6 072 mots
- 4 médias
.... Ainsi, en matière d'inflation, l'I.N.S.E.E. pose aux ménages français, dans le cadre d'enquêtes de conjoncture, une question relative à l'évolution des prix futurs. Dans les enquêtes de conjoncture trimestrielles dans l'industrie, l'Institut demande aux chefs d'entreprise quelle sera... - Afficher les 75 références
Voir aussi
