PHILATÉLIE

Les différents timbres

À côté des timbres-poste habituels, on trouve aussi des timbres dits pour la poste aérienne, qui n'ont plus de raison d'être de nos jours (le courrier « prioritaire » ayant remplacé le courrier « par avion »), des timbres-taxe, des timbres de service ou de franchise, des timbres préoblitérés, etc. Ils sont parfois munis de bandes phosphorescentes pour le tri automatique du courrier. On les trouve aussi présentés en carnets, en « roulettes » de distributeurs, en « entiers postaux » dont la vignette est préimprimée sur une carte postale, une enveloppe ou un aérogramme. En France, les timbres à surtaxe sont émis au bénéfice de la Croix-Rouge. Le matériel qui sert de support au timbre est toujours du papier gommé, très souvent filigrané en Angleterre et en Allemagne ; en Suisse, il contient souvent des fils de soie. Les timbres autocollants d'abord émis aux États-Unis sont maintenant répandus dans de nombreux pays pour les tarifs courants. Depuis les années 1970, certains pays ont émis, à des fins purement commerciales, des timbres dorés ou argentés et des timbres en bois ou en plastique. La forme habituelle des timbres est rectangulaire, avec une exception célèbre, les timbres triangulaires du Cap. Les timbres fiscaux, qui servent à acquitter une taxe fiscale ou parafiscale, étaient collectionnés autrefois avec les timbres-poste auxquels ils ressemblaient souvent. En dehors de quelques utilisations mixtes, ils font maintenant l'objet de collections distinctes et, s'ils ont beaucoup moins d'adeptes, ils ont néanmoins leur catalogue spécialisé.