OTTAWA

Ottawa, capitale du Canada depuis 1857, est située dans la province de l’Ontario. Son nom serait un dérivé du terme Outaouais (Odawa en transcription anglaise), qui désigne une première nation de langue algonquine et signifierait « traite » ou « marchand ». La ville est localisée sur la rive droite de la rivière des Outaouais (ou Ottawa River) – qui marque la frontière entre l’Ontario à l’est et le Québec à l’ouest – au confluent avec la rivière Rideau qui forme ici les chutes du même nom. Sur la rive gauche, dans la province de Québec, se trouve la ville de Gatineau, elle-même située au confluent avec la rivière Gatineau, tributaire de l’Outaouais en provenance du nord. Cinq ponts relient les deux villes en une agglomération urbaine intégrée. La nouvelle ville d’Ottawa est le résultat de la fusion, en 2001, de l’ancienne municipalité d’Ottawa avec onze municipalités et cantons voisins.

Avec une population de 1 323 783 habitants en 2016, la région métropolitaine de recensement (RMR) d’Ottawa-Gatineau est la quatrième du pays en importance (991 726 hab. dans la partie ontarienne et 332 057 dans la partie québécoise). L’ancien territoire municipal d’Ottawa, au cœur de cet ensemble, est entouré d’une ceinture de verdure, dont le but était à l’origine de promouvoir la densité urbaine et de limiter la croissance des villes et banlieues périphériques qui font désormais partie intégrante de la nouvelle ville.

Ottawa, capitale du Canada

Située en territoire traditionnel algonquin, la rivière des Outaouais et ses nombreux affluents étaient au centre d’un vaste réseau de commerce pour les divers peuples algonquins. Ce réseau sert ensuite à la traite des fourrures organisée depuis Montréal. Étienne Brûlé fut le premier Européen à remonter le cours de la rivière en 1608, bientôt suivi de Samuel de Champlain en 1613. Ce dernier a d’ailleurs pris part à une cérémonie avec les Algonquins au pied des chutes de la Chaudière, site autour duquel fut érigé le premier établissement permanent de colons européens. C’est en 1800 que, venu de la Nouvelle-Angleterre, Philemon Wright préside au développement d’une première communauté agricole, sur la rive québécoise (alors au Bas-Canada), et du commerce de bois équarri grâce aux riches ressources forestières de la vallée, notamment ses immenses pins blancs très recherchés pour la construction navale. Quelque dix ans plus tard, les premiers colons viennent s’établir sur la rive ontarienne (alors au Haut-Canada). En 1826, à la faveur de l’édification d’un campement pour loger les travailleurs chargés de creuser le futur canal Rideau (achevé en 1832) reliant le lac Ontario, à l’endroit où il devient le fleuve Saint-Laurent (à Kingston), et la rivière des Outaouais, le lieutenant-colonel John By jette les bases de la ville de Bytown. L’industrie du bois d’œuvre (abattage, sciage, équarrissage, flottage) continue de prospérer jusqu’au tournant du siècle pour être ensuite progressivement remplacée par celle des pâtes et papiers, qui bénéficie de l’exploitation du riche potentiel hydroélectrique de la région. En 1855, Bytown, enfin formellement constituée en ville, est renommée Ottawa. Grâce à sa situation géographique centrale (à la jonction des Canadas francophone et anglophone) et sa position avantageuse en matière de transport (par voies navigables ou ferroviaires), la ville d’Ottawa est choisie par la reine Victoria pour devenir la capitale permanente de la province du Canada en 1857. Cette décision concernant l’emplacement du siège du gouvernement du Canada met un terme à un processus long et houleux initié au moment de l’union des deux Canadas en 1840. En 1867, avec l’Acte de l’Amérique du Nord britannique et la création de la Confédération canadienne, Ottawa devient officiellement la capitale du nouveau dominion du Canada.