NIL OCCIDENTAL VIRUS DU ou WEST NILE VIRUS

L’infection du virus du Nil occidental chez l’homme

Le WNV était initialement considéré comme ne provoquant qu’une maladie négligeable, voire asymptomatique dans 80 p. 100 des cas. Cependant, à la fin des années 1990, des manifestations neurologiques graves, voire fatales sont apparues lors des différentes épidémies. On estime qu’environ 30 p. 100 des personnes infectées développent des symptômes allant du syndrome pseudo-grippal aux troubles neurologiques. Ces symptômes se caractérisent notamment par une faiblesse généralisée, des douleurs musculaires et articulaires, de la fièvre, des maux de tête, des atteintes oculaires et des éruptions cutanées. La maladie sous sa forme neuro-invasive est une complication potentiellement fatale intervenant dans moins de 1 p. 100 des cas, se présentant sous la forme d’une encéphalite, d’une méningite ou d’une paralysie flasque aiguë. Les personnes les plus sensibles sont les personnes âgées ou les patients souffrant de maladies sous-jacentes, maladies cardiovasculaires, cancer ou diabète. Différentes études ont mis en évidence des conséquences graves à long terme chez 40 à 50 p. 100 des patients ayant présenté une forme neurologique sévère. Ces atteintes sont de nature cognitive, fonctionnelle et physique telles qu’atteinte rénale, faiblesse musculaire, fatigue, myalgie, perte de mémoire, ou encore dépression.

N’étant pas spécifiques, les manifestations cliniques ne sont pas suffisantes à elles seules pour permettre le diagnostic d’une infection WNV. Le diagnostic peut être établi au cours de la phase de prolifération du virus, grâce à la détection de l’ARN viral dans le sang (virémie), l’urine et le liquide céphalo-rachidien (LCR). Cependant, cette méthode n’est pas d’usage courant, car l’infection par le virus du Nil occidental donne en général naissance à une virémie de courte durée. Par conséquent, la détection des anticorps de type IgM (qui apparaissent précocement après l’infection) dans le sérum ou le LCR, collectés 5 ou 8 jours après le début des symptômes, est couramment utilisée, ce qui permet de diagnostiquer une infection récente, sans exclure toutefois la présence d’autres flavivirus voisins du WNV.

À l’heure actuelle, il existe un vaccin équin très efficace contre le WNV, mais pas de vaccin humain ni de traitement antiviral spécifique. Les cas les plus graves sont hospitalisés afin de recevoir un traitement de soutien, tandis que des analgésiques en vente libre sont utilisés dans les cas moins graves. Les programmes de contrôle des moustiques au niveau communautaire, visant à réduire la densité de vecteurs, et les répulsifs constituent les mesures de précaution les plus efficaces.