MONTAGNES Formation des chaînes de montagnes

Les chaînes intracontinentales

Chaînes à structure simples - crédits : Encyclopædia Universalis France — Chaînes à structure simples
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Si dans les chaînes de collision la convergence continue après la mise en place des premiers grands chevauchements, les déformations qui se produisent dans la chaîne finissent par être totalement « continentales » puisque la croûte océanique a disparu. Ces déformations sont progressivement de moins en moins influencées par l'asymétrie mécanique introduite par la subduction initiale. Le style de la déformation va alors se modifier progressivement pour aboutir soit à des structures plus ou moins symétriques dessinant un éventail à l'échelle de l'écorce, soit à une déformation (dite « plane ») caractérisée par le fonctionnement de grands décrochements, soit à une combinaison des deux (fig. 6 et 7).

L'exemple de l'Himalaya-Tibet

Pour analyser ces déformations intracontinentales, nous reprendrons l'exemple de l'Himalaya- Tibet examiné ci-dessus. Nous avons vu que de grands chevauchements se forment dans la marge nord-indienne à la suite de la collision continentale. Le raccourcissement qui en résulte, estimé à moins de 1 000 kilomètres, ne suffit toutefois pas à absorber tout le déplacement de l'Inde vers le nord. Le reste du mouvement, au moins 1 000 kilomètres, est pris en compte par la pénétration de l'Inde dans l' Asie et par une intense déformation intracontinentale de celle-ci en arrière des chevauchements frontaux.

La pénétration de l'Inde dans le continent asiatique est attestée par la forme même de la marge nord-indienne (cf. carte dans chaîne himalayenne). Elle est confirmée par des études du paléomagnétisme des roches d'âges variés de l'Inde et du Tibet. Celles-ci montrent incontestablement que depuis — 40 millions d'années, l'Inde continue de migrer vers le nord par rapport au Sud-Tibet, supposé fixe.

Un vaste programme de recherches géologiques et géophysiques, mené au Tibet de 1980 à 1982 dans le cadre d'une coopération franco-chinoise, a permis de bien analyser l'évolution de cette déformation intracontinentale. Nous avons vu que lorsque la collision Inde-Tibet se produit (fig. 6c), la Néotéthys est totalement fermée ; seuls des lambeaux de croûte océanique (les ophiolites) en marquent la trace le long de la vallée du Tsang-po (suture I, fig. 6c). La croûte continentale est comprimée suivant une direction nord-sud, de part et d'autre de cette suture, mais là, le raccourcissement demeure modéré. Des plis et des failles inverses déforment les nappes ophiolitiques mises en place au moment de l'obduction. Ces déformations entraînent même des rétrodéversements vers le nord des nappes ophiolitiques, compliquant ainsi beaucoup leur étude. Ensuite, la déformation intracontinentale est assurée par un système de failles de décrochement qui, globalement, résultent d'une compression nord-sud avec extension concomitante est-ouest. Encore récemment, il n'existait que peu de travaux géologiques sur des régions difficiles d'accès comme le Tibet, le Xinjiang, ou la Mongolie ; de plus, ceux qui y avaient été réalisés par les chercheurs chinois étaient encore peu connus dans le monde occidental. L'examen détaillé des images satellites révèle l'existence en Asie de gigantesques failles récentes ou actives. Le mouvement de ces failles observées sur ces « photographies » ou déduites de l'étude des séismes, impliquent un raccourcissement récent nord-sud de la croûte continentale accompagné d'un allongement suivant une direction proche de est-ouest. C'est à partir de ces données qu'un modèle de déformation intracontinentale de l'Asie a été proposé par deux chercheurs, Peter Molnar et Paul Tapponnier, par analogie avec des expériences classiques de métallurgie. Celles-ci montrent qu'au front d'un poinçon rigide emboutissant un métal plastique existe une zone peu déformée au-delà de laquelle le métal flue dans un plan, le long de lignes de glissement. Ce fluage produit[...]

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Écrit par

Jean AUBOUIN : membre de l'Institut
Maurice MATTAUER : professeur à l'université des sciences et techniques du Languedoc, Montpellier
Jacques-Louis MERCIER : professeur à l'université de Paris-Sud, Orsay

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Pour citer cet article

Jean AUBOUIN, Maurice MATTAUER et Jacques-Louis MERCIER. MONTAGNES - Formation des chaînes de montagnes [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

AUBOUIN, J., MATTAUER, M. & MERCIER, J.. MONTAGNES - Formation des chaînes de montagnes. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

AUBOUIN, Jean, MATTAUER, Maurice et MERCIER, Jacques-Louis. « MONTAGNES - Formation des chaînes de montagnes ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

AUBOUIN, Jean, MATTAUER, Maurice, et MERCIER, Jacques-Louis. « MONTAGNES - Formation des chaînes de montagnes ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

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Tectonique des plaques - crédits : Planeta Actimedia S.A.© Encyclopædia Universalis France pour la version française. — Tectonique des plaques

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Déformations de l'écorce terrestre - crédits : Encyclopædia Universalis France — Déformations de l'écorce terrestre

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Néolithosphère et paléolithosphère - crédits : Encyclopædia Universalis France — Néolithosphère et paléolithosphère

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