MÉSOLITHIQUE

La pêche, la récolte des mollusques et la cueillette des végétaux

La remontée du niveau des océans, à la fin de la dernière glaciation, nous prive de la majeure partie des informations sur l'importance des ressources de la mer dans l'alimentation des hommes du Paléolithique supérieur. Les poissons trouvés dans les sites continentaux de cette époque ont probablement été capturés depuis les rives à l'aide d'un harpon, ou tout simplement à la main, le long des berges et dans les bras morts après les crues ; l'existence de moyens de se déplacer sur l'eau, éventuellement pour chercher de la faune aquatique, reste hypothétique. En revanche, la navigation mésolithique ne fait pas de doute : au IX^e millénaire, les habitants de Grèce continentale allaient chercher de l'obsidienne dans l'île de Milo (Mèlos) pour fabriquer des outils ; des bateaux ont permis le peuplement de la Corse et de la Crète avant le VII^e millénaire. Quelques gisements mésolithiques ont conservé en milieu humide des bateaux et des pagaies ; le document le plus ancien provient de Star Carr ; il s'agit d'une pagaie en bouleau, munie d'une pelle étroite, longue d'une trentaine de centimètres. D'autres pagaies proviennent de Duvensee (Schleswig-Holstein, Allemagne) et de Tybrind Vig  ; dans ce gisement danois de la fin de l' Ertebøllien, deux pirogues ont été mises au jour ; la plus grande, longue de 9,50 m, large de 0,65 m, est très mince ; elle a été creusée à l'herminette dans un tilleul et date des environs de – 3300 ; une pirogue plus robuste, longue de 3 mètres, large de 0,45 m, découverte aux Pays-Bas, à Pesse (province de Drenthe), a été datée de 6500 avant J.-C. ; elle a été confectionnée en évidant le tronc d'un pin par brûlage et grattage. À Noyen (Seine-et-Marne), une pirogue datée de – 5600 a été découverte dans un ancien bras de la Seine, d'où proviennent également des objets en vannerie et des nasses.

Avec les premiers hameçons en os du Maglemosien apparaît la technique de la pêche à la ligne ; sept espèces de poissons d'eau douce sont alors capturées, à l'aide de ce nouveau procédé ou grâce aux engins traditionnels – sagaies et foènes armées de pointes barbelées en os : le brochet (Esox lucius), la tanche (Tinca tinca), le gardon (Rutilus rutilus), la brème (Abramis brama), le silure (Silurus glanis), l'anguille (Anguilla anguilla) et la perche (Perca fluviatilis). Le gisement russe de Vis I a livré un fragment de filet dont la maille est large de 5 centimètres, et qui a pu être utilisé pour la pêche aussi bien que pour la chasse.

La culture de Kongemose montre les débuts de l'exploitation du domaine piscicole marin en Scandinavie : les poissons plats (Pleuronectes sp.) ont pu être harponnés au bord de la plage, mais la morue (Gadus morrhua), le colin (Gadus virens) et l'aiguillat (Squalus acanthias) ont été pris dans de l'eau plus profonde, probablement à l'aide de lignes, peut-être à partir d'un bateau.

Pendant la culture d'Ertebølle, si le nombre des espèces animales consommées s'accroît, c'est surtout par l'élargissement du spectre de prédation des animaux aquatiques : poissons, oiseaux du bord de l'eau et mammifères marins ; l'analyse des isotopes du carbone d'ossements humains montre que les animaux marins constituaient alors une part importante du régime alimentaire de l'homme. Le gisement subaquatique de Tybrind Vig a livré des nasses et des hameçons en os, dont un encore fixé à la base d'une ligne. La faune comporte de nombreux os de phoque, de marsouin, de petite morue, d'aiguillat ; dans d'autres sites de l'Ertebølle, les restes de roussette (Scyliorhinus canicula), de colin (Pollachius virens), d'églefin (Melanogrammus[...]