MACROÉCONOMIEThéorie macroéconomique

On a cherché dans ce qui précède à faire apparaître les orientations prises au milieu du xx^e siècle, à l'époque où s'est constituée la théorie macroéconomique. Il reste à considérer quelques exemples typiques des évolutions qu'a connues depuis lors cette branche vivante de la discipline économique.

Le recours à l'économétrie a été massif, en symbiose avec l'affinement des conceptualisations théoriques. Il est notable aussi qu'une partie des recherches a porté sur les fondements microéconomiques et sur les agrégations sous-jacentes aux lois de comportement figurant dans les modèles macroéconomiques. À titre d'exemple, nous allons considérer la fonction de consommation inscrite dans le modèle du multiplicateur. Dans la théorie générale, Keynes s'était expliqué à son sujet, lui consacrant le chapitre 10 intitulé « La Propension marginale à consommer et le multiplicateur ». Il avait alors fait appel à la psychologie pour justifier l'hypothèse selon laquelle normalement le paramètre a dans le modèle du multiplicateur keynésien présenté ci-dessus devait être positif et inférieur à 1 (lorsque le revenu augmente, la consommation augmente, mais d'un montant moindre). Qu'en est-il aujourd'hui, alors qu'ont été effectuées de nombreuses études empiriques sur ce sujet ? Au risque de caricaturer les choses, nous pouvons distinguer quatre étapes.

Dans l'immédiat après-guerre, une confirmation de l'hypothèse keynésienne fut apportée par des évaluations rétrospectives des grands agrégats de la comptabilité nationale. Des séries annuelles sur l'entre-deux-guerres commençaient à être publiées et s'ajustaient approximativement sur la relation linéaire posée dans le modèle keynésien. Peu à peu, on reconnut cependant le besoin de faire intervenir un retard de la consommation par rapport au revenu, tel qu'il apparaît sous la forme suivante souvent retenue : C_t = aR_t/p_t + bC_t—1 + c.

Une certaine effervescence s'ensuivit dans les années 1950 et 1960. Le retard fut expliqué [...]