LESOTHO

Nom officiel

Royaume du Lesotho (LS)

Chef de l'État

Le roi Letsie III (depuis le 7 février 1996)

Chef du gouvernement

Sam Matekane (depuis le 28 octobre 2022)

Capitale

Maseru

Langues officielles

Anglais, sesotho

Unité monétaire

Loti (LSL)

Population (estim.) 2 084 000 (2022)
Superficie 30 355 km²

Adossé au grand escarpement du Drakensberg et dominant les riches plaines de la province sud-africaine de l'Orange, le Lesotho (0,1 % de la superficie du continent africain) occupe une région montagneuse, verdoyante et de climat tempéré. Il appartient à la catégorie de ces nombreux micro-États, issus de la décolonisation, qui paraissent voués à vivre à la remorque de voisins plus puissants. Totalement enclavé dans l'espace sud-africain, ce petit pays de 30 355 kilomètres carrés et d'environ 2,1 millions d'habitants (estimation de 2019) ne dispose que de ressources très limitées et dépendantes de ses relations avec l'Afrique du Sud. C'est dire à quel point sa participation à des intégrations régionales stables et efficaces, qu'il s'agisse de la zone douanière d'Afrique australe (la Southern African Customs Union, SACU) ou de la Communauté de développement d'Afrique australe (la Southern African Development Community, SADC), constitue un enjeu essentiel qui conditionne le développement du pays. C'est aussi constater à quel point le Lesotho est dépendant du pays qui l'enclave et en subit toutes les évolutions, qu'elles soient perverses pendant la période d'apartheid ou vertueuses depuis la stabilisation du régime démocratique sud-africain au début des années 1990.

Lesotho : carte physique

Lesotho : carte physique

Lesotho : carte physique

Carte physique du Lesotho.

Lesotho : drapeau

Lesotho : drapeau

Lesotho : drapeau

Lesotho (2006). Pour le 40e anniversaire de son indépendance, le pays d'Afrique australe a adopté le…

Un pays montagneux à la population homogène

L'altitude moyenne des basses terres (situées dans l'ouest du pays), qui concentrent l'essentiel des terres arables (30 % de la superficie du pays) et une bonne moitié de la population, est de 1 500 mètres, celle des hautes terres dénudées de 2 500 à 3 000 mètres, avec un sommet plus élevé, le Thabana Ntlenyana, culminant à 3 482 mètres. Le Lesotho est le seul pays du monde dont l'altitude n'est jamais inférieure à 1 000 mètres. La moyenne des pluies annuelles se situe légèrement au-dessous 800 millimètres, avec seulement 300 millimètres dans les basses terres et, à l'inverse, 1 600 millimètres dans les hautes terres du nord-est. Les pluies tombent principalement d'octobre à avril. Janvier est le mois le plus chaud dans les basses terres (autour de 30 0C), alors que des températures de – 20 0C sont parfois enregistrées durant l'hiver dans les montagnes. Des phénomènes climatiques extrêmes (pluies excessives ou sécheresse) perturbent parfois gravement la production agricole et la vie du pays.

L'un des atouts du Lesotho est de ne pas connaître de divisions ethniques. La quasi-totalité de la population appartient à l'ethnie sotho, une très faible minorité xhosa vivant dans le sud-ouest du pays. Sous l'impulsion des missions établies à partir de 1820, le christianisme est très largement majoritaire : il concerne 90 % des habitants, répartis équitablement entre catholiques et protestants. L'action éducative des Églises permet au pays de présenter, avec environ 85 %, l'un des taux d'alphabétisation les plus élevés d'Afrique.

La capitale, Maseru, située en bordure ouest du pays, comptait 330 000 habitants au recensement de 2016.

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Écrit par

  • Dominique DARBON : professeur de science politique à l'Institut d'études politiques de Bordeaux
  • Benoît DUPIN : professeur agrégé, enseignant à Sciences Po Bordeaux, spécialiste de l'Afrique du sud, rattaché au laboratoire Les Afriques dans le monde (LAM)
  • Universalis

Classification

Pour citer cet article

Dominique DARBON, Benoît DUPIN, Universalis, « LESOTHO », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :

Médias

Lesotho : carte physique

Lesotho : carte physique

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Carte physique du Lesotho.

Lesotho : drapeau

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Lesotho (2006). Pour le 40e anniversaire de son indépendance, le pays d'Afrique australe a adopté le…

Couronnement de Letsie III

Couronnement de Letsie III

Couronnement de Letsie III

Cérémonie du couronnement du roi Letsie III, le 31 octobre 1997. Il a accédé au trône en janvier…

Autres références

  • LESOTHO, chronologie contemporaine

    • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • AFRIQUE AUSTRALE

    • Écrit par Jeanne VIVET
    • 5 368 mots
    • 5 médias
    L’Afrique australe comprend des États aux régimes politiques divers (monarchie au Lesotho et en Eswatini, république ailleurs), plus ou moins démocratiques et stables. Les différenciations économiques et sociales sont fortes entre les pays, du fait notamment des modèles économiques et politiques...
  • MASERU

    • Écrit par Jean LIOU
    • 292 mots
    • 1 média

    Longtemps, Maseru ne fut qu'un grand village. Aujourd'hui, la ville n'est grande qu'à l'échelle du Lesotho, quand bien même ses banlieues gonflées par l'exode rural depuis les années 1970 s'étendent assez loin. Elle compte 230 000 habitants en 2006, et un demi-million de personnes...

  • MOSHOESHOE II (1938-1996) roi du Lesotho

    • Écrit par Universalis
    • 380 mots

    Roi du Lesotho, né le 2 mai 1938 à Thabang, au Basutoland (auj. Lesotho), mort le 15 janvier 1996 dans les monts Maloti, au Lesotho.

    Constantine Bereng Seeiso commence ses études au Roma College de Maseru, avant de poursuivre son cursus en Grande-Bretagne au Ampleforth College, à York, et au...

  • SOTHO ou SOUTHO

    • Écrit par Universalis
    • 328 mots

    Répartis largement à travers l'Afrique australe, les Sotho présentent, malgré leur dispersion géographique, une grande homogénéité culturelle et linguistique. Les Sotho du Sud peuplent le Lesotho et les territoires adjacents de l'Afrique du Sud. Les Sotho du Nord sont installés...

Voir aussi