LESOTHO
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| Nom officiel | Royaume du Lesotho (LS) |
|---|---|
| Chef de l'État | le roi Letsie III (depuis le 7 février 1996) |
| Chef du gouvernement | Moeketsi Majoro (depuis le 20 mai 2020) |
| Capitale | Maseru |
| Langues officielles | anglais, sesotho |
| Unité monétaire | loti (LSL) |
| Population | 2 070 000 (estim. 2021) |
| Superficie (km2) | 30 355 |
Adossé au grand escarpement du Drakensberg et dominant les riches plaines de la province sud-africaine de l'Orange, le Lesotho (0,1 p. 100 de la superficie du continent africain) occupe une région montagneuse, verdoyante et de climat tempéré. Il appartient à la catégorie de ces nombreux micro-États, issus de la décolonisation, qui paraissent voués à vivre à la remorque de voisins plus puissants. Totalement enclavé dans l'espace sud-africain, ce petit pays de 30 355 kilomètres carrés et d'environ 2,1 millions d'habitants (estimation de 2019) ne dispose que de ressources très limitées et dépendantes de ses relations avec l'Afrique du Sud. C'est dire à quel point sa participation à des intégrations régionales stables et efficaces, qu'il s'agisse de la zone douanière d'Afrique australe (la Southern African Customs Union, SACU) ou de la Communauté de développement d'Afrique australe (la Southern African Development Community, SADC), constitue un enjeu essentiel qui conditionne le développement du pays. C'est aussi constater à quel point le Lesotho est dépendant du pays qui l'enclave et en subit toutes les évolutions, qu'elles soient perverses pendant la période d'apartheid ou vertueuses depuis la stabilisation du régime démocratique sud-africain au début des années 1990.
Carte physique du Lesotho.
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Lesotho (2006). Pour le 40e anniversaire de son indépendance, le pays d'Afrique australe a adopté le troisième drapeau de son histoire. Les trois bandes des couleurs du précédent, datant de 1987, sont désormais horizontales mais inégales (3 4 3). Leur symbolique dérive de la devise...
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Un pays montagneux à la population homogène
L'altitude moyenne des basses terres (situées dans l'ouest du pays), qui concentrent l'essentiel des terres arables (30 p. 100 de la superficie du pays) et une bonne moitié de la population, est de 1 500 mètres, celle des hautes terres dénudées de 2 500 à 3 000 mètres, avec un sommet plus élevé, le Thabana Ntlenyana, culminant à 3 482 mètres. Le Lesotho est le seul pays du monde dont l'altitude n'est jamais inférieure à 1 000 mètres. La moyenne des pluies annuelles se situe légèrement au-dessous 800 millimètres, avec seulement 300 millimètres dans les basses terres et, à l'inverse, 1 600 millimètres dans les hautes terres du nord-est. Les pluies tombent principalement d'octobre à avril. Janvier est le mois le plus chaud dans les basses terres (autour de 30 0C), alors que des températures de – 20 0C sont parfois enregistrées durant l'hiver dans les montagnes. Des phénomènes climatiques extrêmes (pluies excessives ou sécheresse) perturbent parfois gravement la production agricole et la vie du pays.
L'un des atouts du Lesotho est de ne pas connaître de divisions ethniques. La quasi-totalité de la population appartient à l'ethnie sotho, une très faible minorité xhosa vivant dans le sud-ouest du pays. Sous l'impulsion des missions établies à partir de 1820, le christianisme est très largement majoritaire : il concerne 90 p. 100 des habitants, répartis équitablement entre catholiques et protestants. L'action éducative des Églises permet au pays de présenter, avec environ 85 p. 100, l'un des taux d'alphabétisation les plus élevés d'Afrique.
La capitale, Maseru, située en bordure ouest du pays, comptait 330 000 habitants au recensement de 2016.
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Écrit par :
- Dominique DARBON : professeur de science politique à l'Institut d'études politiques de Bordeaux
- Benoît DUPIN : professeur agrégé, enseignant à Sciences Po Bordeaux, spécialiste de l'Afrique du sud, rattaché au laboratoire Les Afriques dans le monde (LAM)
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MASERU
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Voir aussi
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Pour citer l’article
Dominique DARBON, Benoît DUPIN, « LESOTHO », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 07 mai 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/lesotho/