HOUSTON

Ville portuaire reliée au golfe du Mexique par un canal en eau profonde de 80 kilomètres, Houston est, avec 6,7 millions d’habitants en 2016, la cinquième agglomération la plus peuplée des États-Unis et la seconde du Texas après Dallas. Par ailleurs, la ville de Houston compte 2,3 millions d’habitants, ce qui en fait la quatrième la plus peuplée du pays. Véritable capitale américaine de l’énergie, Houston doit principalement sa croissance aux richesses de son sous-sol (pétrole, gaz naturel) et à la présence de la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Classée dans les vingt premiers ports mondiaux et deuxième port des États-Unis après celui de South Louisiana, c’est la ville américaine qui a connu la plus forte croissance entre 2010 et 2016.

Houston est créée en 1836, par deux habiles spéculateurs new-yorkais, les frères John K. et Augustus C. Allen. Ils en dessinent le plan en damier, en vendent les lots en la présentant d’emblée comme la future métropole du Texas, la nomment en l’honneur de Sam Houston, vainqueur de l’armée mexicaine et président de la République du Texas, et parviennent même à la hisser au rang de capitale du Texas de 1837 à 1839. Pourtant, construite au confluent des bayous White Oak et Buffalo, Houston connaît des débuts difficiles : épidémies de fièvre jaune, difficulté de navigation sur des bayous peu profonds rapidement encombrés d’épaves, incendie de la ville en 1859… Une fois la guerre avec le Mexique terminée et l’État du Texas instauré et intégré aux États-Unis en 1845, la ville s’agrandit grâce au désenclavement du port par la construction de voies ferrées dans les années 1850 et l’augmentation des exportations, notamment du bois, du coton et du riz, activités qui attirent de nouveaux migrants, particulièrement d’origine allemande et de nombreux esclaves (49 p. 100 de la population en 1860). Il faut toutefois attendre 1900 pour que la ville prenne véritablement son essor : l’ouragan qui détruit le port côtier de Galveston cette année-là accélère la construction d’un port en eau profonde sur le bayou de Buffalo, qui sera relié à la mer par un canal en 1914. Après la découverte de pétrole à Beaumont, en 1902, l’industrie pétrolière investira progressivement ce nouveau port et les berges du canal de Houston. La cité passe ainsi de 27 000 habitants en 1890 à 292 000 en 1930.

Dans les années 1910, une douzaine de compagnies pétrolières sont basées à Houston, dont la Humble Oil Company, aujourd’hui intégrée à ExxonMobil, et la ville vit au rythme du marché du pétrole et de l’activité de son port. La population d’origine mexicaine, arrivée massivement au xix^e siècle lors de la construction des lignes de chemin de fer, afflue à nouveau vers Houston pendant la révolution mexicaine (1910-1920). Elle est suivie par une population afro-américaine, notamment originaire de Louisiane, dans les années 1920-1930, après la mécanisation de l’agriculture.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, la présence des industries pétrochimiques (plastiques, caoutchouc synthétique) nécessaires à l’économie de guerre contribue à des investissements massifs de l’État fédéral. Une industrie sidérurgique tournée vers la production de munitions et la construction navale profite de l’énergie en abondance (pétrole et gaz). Une classe moyenne afro-américaine et mexicaine émerge après-guerre, tandis que la ville se recentre sur son port et l’exportation de ses ressources énergétiques. En 1961, l’économie régionale est encore renforcée par l’installation du centre d’entraînement et de gestion des vols habités de la NASA, l’actuel Lyndon B. Johnson Space Center. Dans les années 1970, l’embargo sur le pétrole décidé par les pays de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) dope l’économie pétrolière locale : la ville se hérisse de gratte-ciel et attire à elle une population[...]