GAMBIE

Rien ne distingue fondamentalement la Gambie de son « puissant » voisin sénégalais. Les populations en particulier appartiennent aux mêmes groupes ethniques, même si l'importance relative de chacun de ceux-ci varie d'un pays à l'autre. Les Mandingue sont nettement majoritaires en Gambie (41 p. 100 de la population), loin devant les Peuls (14 p. 100), les Wolof (13 p. 100), les Diola (7 p. 100), les Sarakholé (6 p. 100). Les structures sociales traditionnelles organisées en ordres (aristocratie, hommes libres, castes artisanales et esclaves, sauf chez les Diola dont la société est plus égalitaire) sont aussi identiques. Quant aux appartenances religieuses, on constate que dans les deux pays l'islam domine (85 p. 100 de la population), malgré la présence de minorités chrétiennes anciennes et actives. En Gambie comme au Sénégal, la plupart des musulmans sont membres de confréries soufies (turuq), telles que la Tijaniyya, la Qadiriyya et la Muridiyya. Cependant, il faut noter qu'en Gambie les responsables confrériques (les marabouts) sont loin d'avoir le poids économique et l'influence politique qu'ils ont au Sénégal.

Avec 2,7 p. 100 en 2003, le taux de croissance naturelle est soutenu ; à plus de 50 p. 100, la population vit aujourd'hui en zone urbaine dans l'ouest du pays. Cette population est jeune, puisque les moins de 15 ans en représentent 44 p. 100.