ZWICKY FRITZ (1898-1974)
Astrophysicien suisse né le 14 février 1898 à Varna (Bulgarie) et établi dès 1925 aux États-Unis, Fritz Zwicky a été sans conteste un des esprits les plus imaginatifs et originaux de l'astronomie moderne.
Son parcours scientifique
Après avoir passé les six premières années de sa vie en Bulgarie, Fritz Zwicky est envoyé en Suisse, à Mollis (canton de Glaris), chez ses grands-parents paternels. En 1916, il entre à l'École polytechnique fédérale (Eidgenössische Technische Hochschule) de Zurich, où il devient assistant de recherche de 1920 à 1925. C'est dans cet établissement qu'il connaît le théoricien de la physique Wolfang Pauli (1900-1958) et le mathématicien Hermann Weyl (1885-1955), avec lesquels il se lie d'amitié ; il les retrouvera plus tard tous deux à Princeton. Après ses premières recherches à Zurich, il rejoint en 1925 le California Institute of Technology (Caltech) à Pasadena (États-Unis), où il devient professeur assistant de physique théorique en 1927.
Il consacre ses premières recherches à la cristallographie, puis il s'intéresse à la mécanique, à l'astronomie et à bien d'autres branches de la physique. En 1942, il est nommé professeur d'astronomie au Caltech. Directeur de la recherche de l'Aerojet Engineering Corporation (1943-1945), puis conseiller technique principal de cette société (1949-1961), Zwicky effectue de nombreux travaux sur les fusées : c'est lui qui invente le propulseur d'assistance au décollage des avions (en anglais JATO pour jet assisted take-off). Ces travaux lui valent la médaille de la liberté (Liberty Medal) de la part du gouvernement des États-Unis (1949).
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Écrit par
- Georges KAYAS : maître de recherche au CNRS, physique corpusculaire
- Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
Classification
Pour citer cet article
Universalis et Georges KAYAS. ZWICKY FRITZ (1898-1974) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Autres références
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BAADE WILHELM HEINRICH WALTER (1893-1960)
- Écrit par James LEQUEUX
- 291 mots
Né le 24 mars 1893 à Schröttinghausen, en Westphalie, l'Allemand Wilhelm Heinrich Walter Baade est un des astronomes les plus importants du xxe siècle. Il a accompli l'essentiel de ses recherches aux États-Unis. Son premier article mémorable, Supernovae and Cosmic Rays (1934), est...
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GALAXIES
- Écrit par Danielle ALLOIN, André BOISCHOT, François HAMMER
- 10 087 mots
- 13 médias
Les travaux de Fritz Zwicky ont été les premiers à apporter un élément de réponse : l'existence de matière intergalactique ne fait aucun doute. La démonstration de Zwicky repose sur le fait suivant : si l'on procède au comptage des galaxies et des amas très éloignés vus au travers d'un grand amas proche,... -
MASSE CACHÉE ou MASSE MANQUANTE ou MATIÈRE NOIRE
- Écrit par Marc LACHIÈZE-REY
- 3 644 mots
L'astrophysicien suisse Fritz Zwicky s'était aperçu dès 1933 que la vitesse moyenne des galaxies dans les amas les plus proches de nous, appelés Coma et Virgo, ne pouvait s'expliquer si la masse de ces amas ne dépassait par la somme des masses estimées des galaxies qui les constituaient. Des analyses... -
PREMIÈRE OBSERVATION D'UNE LENTILLE GRAVITATIONNELLE À L'ÉCHELLE D'UNE GALAXIE
- Écrit par Pierre LÉNA
- 1 478 mots
- 1 média
Stimulé par cette analyse, l’astronome Fritz Zwicky, recherchant une méthode nouvelle pour déterminer la masse des galaxies, montre l’année suivante que l’effet de lentille sera plus aisément décelable si celui-ci est causé par une galaxie massive plutôt que par une étoile. Puis les astronomes se désintéressent...
Voir aussi
