DELHI

Un immense centre urbain bipolaire

Comme beaucoup de grandes villes de pays anciennement colonisés, Delhi possède une structure bipolaire.

Au nord est situé le cœur de la dernière capitale musulmane, Old Delhi, un immense bazar extrêmement actif aujourd'hui encore, à l'est duquel se trouvent la grande mosquée et le « Fort rouge », l'ancien palais de l'empereur Shah Jahan, dont les murailles surplombent le cours de la rivière Yamuna, un affluent du Gange. Ces deux monuments, très visités, contribuent fortement à l'identité de la ville.

Au sud, se trouve New Delhi, ancien centre de l'Empire britannique des Indes. De grandes avenues convergent vers Connaught Place, immense place ronde à colonnades, construite sur le modèle victorien. L'avenue la plus majestueuse a pour nom Raj Path, « l'avenue du pouvoir ». Orientée ouest-est, Raj Path est fermée dans sa partie occidentale par l'imposant palais du vice-roi, aujourd'hui siège du gouvernement de l'Union, et par le vaste bâtiment circulaire qui abrite le Parlement. L'avenue s'achève à l'est par India Gate, un arc de triomphe bâti à l'exemple de celui de l'Étoile, à Paris, et dédié aux soldats indiens morts en Europe pendant la Première Guerre mondiale. Immédiatement au sud, se trouve le quartier de Chanakyapuri, où sont localisées la plupart des ambassades, tandis qu'au sud-ouest s'étend le vaste cantonnement où l'armée indienne a succédé à l'armée des Indes britanniques. Plus au Sud encore, a été construite à partir des années 1970 une nouvelle partie de la ville, à la large voirie orthogonale. Là ont été implantés de nombreux bâtiments publics, à l'exemple d'un immense hôpital universitaire, d'écoles d'ingénieurs réputées, de deux nouvelles universités qui viennent compléter celle qui avait été créée au xix^e siècle par les Anglais, près des Civil Lines, au nord de la vieille ville. L'extension résidentielle s'est effectuée progressivement par la construction de « colonies », quartiers aménagés avec des rues perpendiculaires et une place commerçante centrale, où ont été bâtis des maisons individuelles ou de petits collectifs. Les ruines des villes anciennes, sur lesquelles Delhi se bâtit à nouveau, ont permis de réaliser de magnifiques jardins publics, parfaitement entretenus et agrémentés de mausolées musulmans. Le plus fréquenté est probablement Lodi Garden. D'anciens villages ont été englobés dans la ville et fournissent aujourd'hui un habitat populaire très densifié. Les habitats des plus pauvres, les bidonvilles, sont partout, mais beaucoup se trouvent rejetés au nord et à l'est de la ville, sur l'autre rive de la Yamuna. Au sud-ouest, aujourd'hui rattrapé par la construction de nouvelles « colonies » d'immeubles élevés, l'aéroport international Indira Gandhi est le centre de nombreuses activités.

Pendant plus d'une quarantaine d'années après l'Indépendance, la capitale de l'Union indienne a conservé une organisation bipolaire. New Delhi concentrait les pouvoirs politique, économique et financier tandis qu'Old Delhi se consacrait au commerce et à l'artisanat, activités traditionnelles du bazar. Le poids économique de celui-ci était non négligeable dans la mesure où convergeaient vers lui de tout le nord de l'Inde de puissants réseaux marchands.