DAVID (env. 1000 av. J.-C.)

Israël sous le règne de David

Le territoire d'Israël s'étend de l'Euphrate à la Méditerranée et de Tyr à la mer Rouge ; une étroite bande littorale demeure philistine avec les villes de Jaffa, Ashdod, Ascalon, Gaza, Rafiyah. Sa population est nombreuse : 1 570 000 combattants, soit plus de 3 millions d'âmes selon le recensement royal (I Chron., xxi, 5), qu'il conviendrait de réduire à quelque 750 000 âmes selon certains historiens modernes.

Le royaume est divisé en douze districts : le roi tente de substituer aux conseils d'Anciens des tribus des préfets dépendant de lui seul. Le peuple hébreu vit surtout d'agriculture et d'élevage ; quoique nombreuses, les villes n'ont qu'une population mi-artisanale, mi-paysanne ; ce sont : Hébron, Bethléem, Arad, Meggido, Sichem, Hazor, Teqoa, Rama, Esdrelon, Beersheva, Ezion Géber sur la mer Rouge...

Autour du roi siègent les yoaṣim (conseillers), le mazkir (héraut), le sopher (scribe), le sar ṣaba (général). Des mercenaires crétois (Krétim et Plétim) constituent la garde royale. Des conseillers royaux, les plus marquants sont Aḥitophel et Ḥushaï ; son meilleur général est Joab. La maison royale reçoit les redevances en nature des Domaines grâce à des administrations spécialisées : Trésor et Dépôts ; services des ouvriers agricoles et viticulteurs ; services des chais, oliveraies et dépôts d'huile ; élevage des bœufs, ânesses et moutons. Les vassaux étrangers paient tribut au roi. Divisés en douze classes, les notables fournissent par roulement chaque mois 24 000 hommes à l'armée. Sous l'impulsion du roi se développe la métallurgie du fer : un verset rappelle que les tribus livrent à David 100 000 talents de fer, soit 3 500 tonnes (I^er livre des Chroniques, xxix, 7).

Jérusalem, la capitale, est installée hors des territoires propres des tribus afin de contrecarrer des tendances centrifuges encore vivantes. David y construit un palais et assemble plan et matériaux pour la construction du Temple. En grande pompe, il conduit l'entrée à Jérusalem de l'arche d'alliance contenant des tables de la Loi, et institue une liturgie grandiose confiée aux prêtres de la descendance d'Aaron et aux Lévites sous la direction d'un grand prêtre : Abiathar, puis Ṣadok, dont la dynastie durera huit siècles.