CUIR

Éléments mesurables

L'analyse chimique du cuir a pour but de rechercher non seulement les constituants naturels du cuir (substance dermique, tanins combinés, eau, etc.), mais encore les matières incorporées au cours du tannage et du corroyage (matières grasses, matières minérales diverses, excès de tanin, etc.).

Les essais traditionnels sont les suivants : dosages de l'humidité, des matières grasses, des matières lavables à l'eau (tanins non combinés à la substance dermique), des matières minérales, mesure de l'acidité.

Les essais physico-mécaniques portent sur la résistance à la traction, l'allongement sous la charge de rupture, la résistance à la déchirure, la résistance à l'abrasion, la tenue à la chaleur, la dureté, la densité, la résistance de la fleur à la flexion, la capacité d'absorption de l'eau, la perméabilité à la vapeur d'eau, etc.

Suivant l'utilisation du cuir, on fixe les tests à lui faire subir : par exemple, on exigera d'un cuir pour dessus de chaussures de la souplesse, une bonne imperméabilité à l'eau, une certaine perméabilité à la vapeur d'eau. Il devra être, en outre, résistant à la traction sans accuser un trop grand allongement sous la charge de rupture, ce qui dénoterait une tendance à la déformation permanente (le cuir des dessus de chaussures doit avoir du « prêtant », pour faciliter le montage de la chaussure et assurer l'aisance des mouvements du pied, mais sans excès). Enfin, il devra être résistant à la déchirure.

Un cuir à vêtement devra avoir beaucoup de souplesse, une très bonne imperméabilité à l'eau, une perméabilité convenable à la vapeur d'eau, une résistance affirmée à la déchirure, et être apte à la teinture.

Éléments non mesurables

Ils consistent principalement dans l'aspect de la fleur (un bon cuir a une fleur fine et uniforme, un grain serré et lustré), l'aspect de la chair (un bon cuir a une chair uniforme, bien écharnée ou nettement refendue s'il s'agit d'un cuir refendu), les défauts provenant de l'animal vivant ou de l'habillage, de la conservation de la peau brute, du tannage, les qualités de toucher (fleur soyeuse, cuir agréable au toucher : cuir qui a « de la main »).

La qualité d'un cuir dépend avant tout de la qualité de la peau, mais aussi des opérations de fabrication. Le travail de rivière, le tannage, puis le corroyage apportent à la peau des propriétés nouvelles de fermeté ou de souplesse, de résistance à la traction ou de prêtant.