ALPINES CHAÎNES

L'organisation complexe des chaînes alpines

On oppose généralement des zones internes et des zones externes, ces dernières correspondant à la marge continentale, les premières aux unités d'origine océanique ou apparentées. En vérité, la distinction zones internes-zones externes est souvent assez floue et la limite choisie peut ne pas être la limite essentielle continent-océan : elle est généralement placée entre les terrains ayant échappé au métamorphisme alpin (zones externes) et ceux qui ont été profondément affectés par celui-ci (zones internes). Zones internes et externes n'ont donc pas de sens précis et ne représentent qu'une première approche dans la structure générale de la chaîne ; la distinction en unités provenant de la marge continentale et en unités provenant de l'océan téthysien est préférable.

Les effets successifs des subductions – qui commencent par conséquent dans les zones internes – et/ou des collisions font que les chaînes alpines se forment progressivement de l'intérieur vers l'extérieur. Les épisodes tectoniques les plus anciens, souvent Jurassique supérieur (140 Ma), sont situés dans les zones internes, les plus récents, néogènes (jusque vers 5 Ma, voire l'époque actuelle en certains endroits), dans les zones les plus externes. En conséquence, les flyschs détritiques qui sont liés à l'orogenèse sont eux-mêmes plus récents de l'intérieur vers l'extérieur de la chaîne, débutant à la limite Jurassique-Crétacé dans les zones internes, s'achevant au Tertiaire dans les zones externes. L'ensemble caractérise la polarité des chaînes alpines, qui s'exprime également dans la vergence des accidents tectoniques, déversés, dans leur majorité, vers le continent qui leur sert d'avant-pays.

À l'échelle de la Téthys, il y a donc un double système de chaînes, chacune bordant le continent auquel elle est adjacente. Telle est la distinction entre les deux branches alpidique et dinarique du système alpin autour de la Méditerranée, la première déversée vers l'Europe, la seconde déversée vers l'Afrique. L'ensemble alpin forme donc une chaîne à double déversement, dont la symétrie géométrique est liée à la collision des continents. Mais cette symétrie cache une dissymétrie de nature, liée aux subductions antérieures à la collision : la marge sous laquelle se faisait la subduction est traversée de granites, porte des séries volcaniques andésitiques et témoigne d'une tectonique limitée au socle continental ; l'autre marge supporte le charriage des séries océaniques, qui forment notamment les grandes nappes ophiolitiques associées au métamorphisme de type schiste bleu.

Un profil au travers de la péninsule balkanique montre bien cette coexistence d'une symétrie géométrique avec une dissymétrie de nature ; de part et d'autre de la zone du Vardar, qui est la cicatrice paléo-océanique téthysienne, on observe : dans les chaînes du Balkan, la marge européenne déformée, traversée de granites et supportant des séries volcanogènes ; du côté africain, les complexes de nappes des Dinarides, au premier rang desquelles les vastes nappes ophiolitiques qui se poursuivent en Asie Mineure et, de là, dans toute l'Asie méridionale.

De la péninsule balkanique à l'Indonésie, c'est vers l' Eurasie que se sont faites les différentes subductions au cours des temps secondaire et tertiaire : l'Eurasie méridionale est donc frangée par une chaîne qui comporte toutes les granodiorites et andésites alpines. Au contraire, les continents méridionaux supportent les grandes nappes ophiolitiques d'origine téthysienne qui se suivent depuis les Dinarides jusqu'à l'Asie Mineure, l'Iran, le sultanat d'Oman (où se trouvent les plus formidables nappes ophiolitiques) et, de là, autour de la suture péri-indienne jusqu'en Indonésie[...]