ASIE DU SUD-EST (art et archéologie)La formation des États indianisés

Parmi les recherches archéologiques de la dernière décennie se distingue une série d'ouvrages et de travaux portant précisément sur le problème fondamental de l'évolution des premières villes du Sud-Est asiatique et sur la formation des premiers États. Il y a dix ans, l'énoncé même d'une chronologie allant du ii^e siècle avant J.-C. au vi^e siècle de notre ère aurait provoqué un vif débat. Aujourd'hui, s'il reste nombre de questions à résoudre, on a quand même fait un certain progrès dans la recherche des origines urbaines en Asie du Sud-Est.

Asie du Sud-Est, II^e s. av. J.-C. - VI^e s. apr. J.-C.

Sites anciens du Sud-Est asiatique, avec l'indice chronologique de leurs origines: les débuts de la civilisation, des premières villes à la formation des premiers États, II^e s. av. J.-C. - VI^e s. apr. J.-C. (J.M. Stargardt). 

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Les grandes villes pyues

Au premier rang se trouvent les résultats des recherches du Service archéologique birman. Des fouilles systématiques menées sur les sites de trois grandes villes pyues, Beikthano, Halin et Śrī Kṣetra, dont l'aire fortifiée est respectivement de 9, 6 et 9 kilomètres carrés, ont bien enrichi la documentation concernant les origines de la civilisation en Birmanie et ont permis de rapporter la chronologie de quelque six siècles, situant ces origines au i^er ou ii^e siècle avant J.-C. (U Aung Thaw, 1968 ; U Myint Aung, 1968). La nouvelle documentation est très large. Elle concerne cinq sortes de structures en brique : les murailles et portes d'entrée des citadelles et des villes de Beikthano, Halin et Śrī Kṣetra (dans l'ordre chronologique) ; des monuments du style préindien (seulement à Beikthano et à Halin) ; des monuments indianisés ; des structures à plusieurs pièces (probablement des trésoreries) et de petits tombeaux. Il y avait de plus dans chaque ville un nombre extraordinaire d'urnes funéraires, remplies d'os humains calcinés et mêlés à de l'argile et du sable. L'emplacement et l'association rituelle de ces urnes ont varié d'une façon significative au cours des siècles. Les trois sites révélaient aussi beaucoup de pièces de monnaie en argent ornées de la conque, du Śrīvatṣa, du vajra et d'autres symboles auspicieux, de semblables pièces étant déjà connues à Oc-èo, Nagara P'atóm et Ut'ong ; un moule en schiste d'Oc-èo (à Beikthano seulement) ; des céramiques et perles romano-indiennes, et du verre d'Alexandrie (à Beikthano) ; des statues bouddhiques et quelques statues hindoues (uniquement à Śrī Kṣetra) et une série d'inscriptions sur pierre, sur or, sur argent et sur cuivre – dont plusieurs en pāli et pyu et deux en sanskrit et pyu – qui ne se trouvent qu'à Śrī Kṣetra et à la dernière phase de Halin, dominée par l'influence de Śrī Kṣetra. Pour la chronologie des sites, on dispose de datations au ¹⁴C pour Beikthano et Halin, de l'analyse des styles architecturaux pour les trois villes, et de l'épigraphie et de l'iconographie pour Śrī Kṣetra et la dernière phase de Halin.

Beikthano

Plan de l'ancienne ville de Beikthano. 

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Dans cet ensemble fort important, on a pu déterminer des phases successives de la culture ancienne pyue en Birmanie, qui révèlent sur neuf siècles, à la fois une certaine continuité et des changements profonds (Stargardt, 1978). De la première phase date une série de halles immenses, de forme rectangulaire, construites en brique et comprenant intérieurement des colonnes massives en bois. Il y en avait trois à Beikthano et une à Halin. Une des halles de Beikthano (site 9) ayant subi un premier incendie en 1950 ± 95 B.P. (before present), ses origines remontent donc plus loin, au i^er sinon au ii^e siècle avant J.-C. Sans modèle indien, ces monuments se réfèrent à la tradition architecturale indigène d'Asie orientale. Les halles pyues servaient à la célébration des rites funéraires également sans modèle indien. Dépourvues de statuaire et du moindre élément décoratif, elles abritaient des urnes funéraires multiples groupées autour des colonnes, de chaque côté de l'entrée et le long du mur. Les urnes des grandes halles sont les plus remarquables des centaines de spécimens mis au jour à Beikthano. Il semble s'agir là d'un groupe de monuments funéraires destiné aux membres des familles princières et à leur entourage, pendant la première phase de la culture pyue. Selon une série de datations au ¹⁴C effectuées sur les halles de Beikthano et les fortifications de Halin, cette première phase s'est déroulée entre le ii^e siècle avant J.-C. et le iii^e siècle après J.-C. Elle s'associe partout au style monumental autochtone et aux cultes funéraires, également indigènes, de l'enterrement des urnes multiples dans la couche de fondation ou – plus rarement – de l'ensevelissement des morts allongés sur le dos avec des céramiques déposées à leur tête et à leurs pieds.

À Beikthano comme à Halin, la première phase de civilisation urbaine comprend donc la création d'une enceinte très large, la construction de monuments immenses – et ce, avant l'ère chrétienne ou à son tout début ; le développement de contacts commerciaux avec les entrepôts de l'Inde méridionale pendant le i^er et le ii^e siècle de notre ère (Stargardt, 1979) ; des contacts avec Nagara P'atóm et Oc-èo à partir du ii^e siècle (ibid.) ; et l'évolution d'une hiérarchie économique et sociale dans la civilisation pyue. Il est frappant que, des deux villes les plus anciennes, l'une se trouve à l'extrémité septentrionale et l'autre à l'extrémité méridionale de la grande zone sèche de la Birmanie centrale. Pour y alimenter une population urbaine, il fallait une agriculture efficace, obligatoirement dépendante de l'aménagement coordonné de diverses ressources hydrauliques de la vallée du Yin (un confluent de l'Irrawaddy, où se trouve Beikthano), des six Kharuins de Minbu – en face de Beikthano, de l'autre côté de l'Irrawaddy – et de la Muchuiphuiw tuik avec le Muchuikhoum tuik des deux côtés de la rivière Mū dans la région de Halin. Les rapports archéologiques birmans ne s'occupent pas du cadre écologique des villes – une lacune regrettable –, mais les vestiges d'anciens travaux hydrauliques sont perceptibles dans les deux villes. De plus, les inscriptions de l'époque de Pagan attribuaient à ces travaux une grande antiquité et une grande importance dans la vie agricole du temps. Ainsi, il y a tout lieu de postuler la formation d'un État défini par l'étendue des terrains agricoles irrigués et d'attribuer à ceux-ci un rôle essentiel dans l'évolution de la ville. Des parallèles que l'on peut établir entre la culture de Beikthano et celle de Halin à cette époque, il s'ensuit aussi que rien n'empêchait les contacts continus entre les deux capitales pyues : ou bien les Pyus dominaient la vallée centrale de l'Irrawaddy elle-même, ou bien ils pouvaient y circuler librement.

Si la nouvelle documentation témoigne de la formation des premiers États et de l'évolution des premières villes dès le ii^e siècle avant J.-C. en Birmanie, elle ne nous permet pas de les qualifier d'indianisées au sens classique défini par Coedès (Coedès, 1964, p. 38). À Beikthano et à Halin, la première phase de la formation d'État s'achève au contraire [...]

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