ARGOT

Le milieu

Le plus ancien document de la littérature jargonnesque est constitué par six ballades en jargon jobelin écrites par Villon et qui figurent en appendice de son œuvre.

Voici la première strophe de la première de ces ballades :

 Aparouart la grant mathegaudie  Ou accolez sont duppez et noirciz  Et par les anges suivants la paillardie  Sont greffiz et print cinq ou six  Là sont bleffleurs au plus hault bout assis  Pour les evaige et bien hault mis au vent  Escheques moy tost ces coffres massis  Car vendengeurs des ances circunsis  Sen brou et du tout aneant  Eschec eschec pour le fardis.

Il s'agit d'une mise en garde contre la potence, sous la forme d'une description des pendus balancés sous le gibet, et dans laquelle on reconnaîtra, sous cette forme jargonnesque, la célèbre Ballade des pendus. On traduira :

 Sur le gibet c'est la Grande Assemblée de la Coquille  Où les jobards sont pris au cou et suffoqués  Les valets du bourreau chacun selon son crime  En empoignent et saisissent cinq ou six  Là les pipeurs sont placés au plus haut bout  Tout en haut dans la pluie et le vent  Tenez-vous à l'écart des coffres massifs  Car les voleurs les oreilles coupées  Sont complètement réduits à néant  Gare gare à la corde.

Ce jargon jobelin, langage secret des Coquillards, se retrouve dans un certain nombre de mystères : Mistère du viel testament (1450), Mistère de la Passion par Gréban (1460), Mistère de la Passion par Michel (1486), Vie de saint Christophle par Chevalet (1527). On sait qu'il s'agit de scènes de la Passion jouées sur le parvis de la cathédrale avec grand concours d'acteurs et de foule. Des soldats, des marchands, des bateleurs, un forgeron forgeant les clous de la croix, etc., apparaissent avec le costume, les mœurs, le langage des gens du temps. Tels sont les voleurs qui parcourent la foule et dialoguent en jargon jobelin. C'est la langue aussi des larrons de la Passion ainsi que celle du bourreau et de ses aides.

Voici, à titre d'exemple, un passage extrait du Mistère de la Passion Jésus-Christ (1496), au cours duquel des voleurs projettent un vol :

griffon  Dieu gard les gueux de fier plumaige  Comme se compassent millours ? dragon  Estoffés, moussus, sains, drus, gours. brayart  Où brouent ilz present sur la sorne ? gadifert  Nous allons donner sur la corne  A quelque duppe. orillart  Est-il haussaire ? claquedent  Est-il gourt ? malchus  Mais mince de caire  Il n'a tirandes ne endosse  Aubert, temple, ne pain, ne poulce  Le marmyon est tout a sec rouillart  Nous y allons luer au bec  Pour le vendanger à l'effray.

Ainsi Dédé la Gamberge et le Gros Léon pourraient-ils aujourd'hui monter un coup, et dans les mêmes termes, car certains n'ont pas changé (dupe, iaire, aubert, sorne, endosse).

Comme type littéraire toutefois, le voleur est à l'origine éclipsé par le truand et le gueux ; en revanche, à partir du xviii^e siècle, se constitue le mythe du criminel en lutte contre la société. Cartouche apparaît comme le premier de ces héros de la pègre. Nous le voyons dans sa prison, visité par la maréchale de Boufflers et par un énigmatique personnage, « sorte de riche marchand fourré de martre », qu'on dit être le Régent lui-même. Le Théâtre-Français met en scène ses aventures dans une comédie intitulée Cartouche, ou les Voleurs (1721) et, un siècle et demi plus tard, le théâtre de la Gaîté montera encore un Cartouche en cinq actes et huit tableaux de Donnery et Dugué (1858).

L'œuvre la plus caractéristique de ce cycle reste Le Vice puni, ou Cartouche, poème héroïque, comique et tragique, en treize chants, de Grandval (1726). Le texte compte un glossaire qui est un important témoignage sur le jargon du xviii^e siècle. Témoignage aussi de l'attrait et de l'intérêt qu'il suscite. En effet,[...]