Le Yémen est situé dans le coin sud-ouest de la péninsule arabique, au contact de la mer Rouge et de l'océan Indien. Cette situation confère au Yémen une importance géopolitique et explique que le pays a souvent suscité les convoitises étrangères : par exemple, la rade d'Aden, où les Anglais s'étaient installés en 1839 et se sont maintenus jusqu'en 1967, a été ensuite utilisée par les Soviétiques, jusqu'à la réunification du Yémen, le 22 mai 1990. Sa population est estimée à 22,4 millions d’habitants en 2007.
Le Yémen a longtemps été coupé en deux, et des régimes politiques opposés se sont imposés à Sanaa, capitale de la république arabe du Yémen (ou Yémen du Nord), et à Aden, capitale de la république démocratique et populaire du Yémen (ou Yémen du Sud). Mais, à la différence de la Corée et de l'Allemagne divisées depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le partage du Yémen remonte au xixe siècle, après l'installation des Anglais à Aden.
Le Yémen réunifié a une superficie comparable à celle de la France (527 970 km2). En fait, les frontières orientales du Yémen, dans la vaste cuvette désertique du Rub' al-Khali, ont longtemps fait l'objet de contestations. Si le litige frontalier avec Oman a trouvé une solution pacifique en octobre 1992, le contentieux avec l'Arabie Saoudite a été définitivement réglé en 2006.
Le Yémen est le deuxième pays le plus peuplé de la péninsule arabique, ce qui n'est pas sans inquiéter le puissant voisin saoudien, hostile dès l'origine à la réunification du pays, réalisée avec le parrainage de l'Irak de Saddam Hussein. Incontestablement, le contexte politique de la crise du Golfe en a fragilisé la réunification : l'invasion du Koweït par l'Irak, le 2 août 1990, moins de trois mois après la réunification, et l'attitude pro-irakienne du gouvernement de Sanaa ont entraîné une réaction saoudienne, provoquant le retour massif de près d'un million de travailleurs yéménites chassés d'Arabie Saoudite, et aggravant ainsi les difficultés économiques et so […]
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