2. Les destins croisés de Sanaa et d'Aden
La fortune d'Aden s'est faite au xixe siècle avec l'installation des Britanniques en 1839, mais la ville a bénéficié également d'un site et d'une situation exceptionnels. Sanaa, logée dans une cuvette à 2 300 mètres d'altitude, qui s'étire entre le Jebel Nuqum à l'est et le Jebel Ayban à l'ouest, a un site moins prestigieux qu'Aden. Mais son histoire est plus ancienne : elle remonte au vie siècle après J.-C., lorsque s'affirme sur les hauts plateaux centraux un nouvel axe de communication sud-nord, après le déclin de la route de l'encens, plus à l'est.
Pendant des siècles, Sanaa conserva des dimensions modestes et, en 1905, la population de la ville est estimée à 20 000 habitants, malgré son rôle de capitale conforté par sa position centrale. Au moment du renversement du dernier imām en 1962, la population de Sanaa était évaluée à 55 000 habitants. La croissance démographique de la capitale yéménite va s'accélérer à partir des années 1970, c'est-à-dire après la fin de la guerre civile qui déchira le Yémen du Nord de 1962 à 1969. Sanaa, dont la population est estimée à 80 000 habitants en 1970, atteint 277 818 habitants en 1980. Dans les années 1970, la ville profite de l'effort de reconstruction du Yémen du Nord, et surtout bénéficie de l'émigration intensive vers l'Arabie Saoudite, conséquence du relèvement spectaculaire du prix du pétrole qui incite les monarchies pétrolières du Golfe à faire appel massivement à la main-d'œuvre étrangère pour réaliser d'ambitieux programmes de développement. Or ces travailleurs yéménites renvoient beaucoup d'argent : en 1981, les remises des travailleurs émigrés, pour le Yémen du Nord, étaient estimées à 1,5 milliard de dollars (ces sommes diminuent par la suite). Cet argent a principalement profité à Sanaa, et cela s'est traduit par une forte extension du bâti.
La progression de la population de Sanaa s'accélère dans les années 1980. Le recensement de 1986 signale 427 500 habitants dans la capi […]
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