Ville du Yémen, Aden se dresse sur une péninsule située sur la côte nord du golfe homonyme.
La ville est mentionnée pour la première fois dans l'Ancien Testament (Ézéch., xxvii, 23) sous le nom d'Éden, au côté de Kanné. Les deux villes, avec lesquelles Tyr commerçait, étaient alors les principaux terminus de la route des épices dans l'ouest de la péninsule arabique, route utilisée pendant près d'un millénaire, jusqu'au iiie siècle après J.-C. Aden conserva par la suite sa fonction commerciale tandis qu'elle était aux mains des Yéménites, des Éthiopiens, puis des Arabes. Au xvie siècle, les Turcs Ottomans arrachèrent la région aux Portugais. Les Britanniques commencèrent à considérer Aden comme un point stratégique lorsque Napoléon conquit l'Égypte, menaçant ainsi les communications entre la Grande-Bretagne et l'Inde. Vers 1800, les Britanniques établirent une garnison à Aden et, en 1802, conclurent un traité avec le sultan du Lahidjan, qui contrôlait le port.
Lorsque la marine britannique introduisit la navigation à vapeur quelques années plus tard, il devint nécessaire d'établir un entrepôt de charbon le long de la route reliant la mer Rouge à l'Inde. Le choix se porta sur Aden, que les Britanniques avaient prise au sultan en 1839 et dont le port devint très fréquenté. Les Britanniques achetèrent des terres dans les environs de 1868 à 1888. Aden devint ainsi une colonie de la couronne en 1937. Une raffinerie de pétrole fut construite à Little Aden, sur la péninsule occidentale, dès 1953.
Aden bénéficia d'une autonomie partielle à partir de 1962 et fut intégrée à la Fédération de l'Arabie du Sud (regroupant les anciens territoires du protectorat d'Aden) en 1963. Lorsque le Royaume-Uni promit d'accorder l'indépendance à la fédération d'ici à 1968, Aden se trouva au cœur d'une lutte entre deux organisations nationalistes rivales qui se disputaient le contrôle du pays, le Front for the Liberation of Occupied South Yemen (F.L.O.S.Y.), soutenu par les Égyptiens, et le Front nation […]
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