3. Données sur la classification et sur le rôle des tissus
La plupart des tissus font l'objet de descriptions ou d'aperçus biologiques dans d'autres parties de cet ouvrage. On a vu qu'ils peuvent se ramener à quatre familles fondamentales :
– Les tissus épithéliaux, à cellules jointives, qui feront seuls l'objet d'une description sommaire ici.
– Les tissus conjonctifs, spécialisés dans des fonctions mécaniques et de nutrition, ou de défense (cf. collagène, os, sang).
– Les tissus musculaires (cf. muscles, cœur, appareildigestif).
– Le tissu nerveux, renfermant essentiellement les neurones et la névroglie associée (cf. systèmenerveux).
• Tissu épithélial
Le terme « épithélium » désigna d'abord la pellicule que l'eau bouillante détache de la surface des papilles de la langue (Ruysch, 1715). Par extension, le terme s'appliqua bientôt aux divers revêtements des cavités de l'organisme et à l'épiderme, tous tissus formés de cellules jointives, solidarisées, et qui ne renferment pratiquement ni substances extracellulaires ni vaisseaux. Ces épithéliums sont dits de revêtement pour les opposer aux parties sécrétrices ou excrétrices des glandes, qui dérivent souvent des précédents et sont, elles aussi, constituées de cellules jointives : on les appelle, pour cette raison, « épithéliums glandulaires ».
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