Il est classique de subdiviser les sciences biologiques en anatomie et physiologie.
L'anatomie s'adresse plus particulièrement à l'aspect statique des êtres organisés, animaux et végétaux. Elle décrit à la fois la forme générale ou morphologie, et la fine structure microscopique ou histologie. La physiologie a pour objet le fonctionnement de l'organisme tout entier ou de ses constituants ; son approche de la biologie est donc, en principe, dynamique.
Une telle opposition est difficilement acceptable, car l'anatomie se fragmente en différentes sections qui s'adressent d'une manière complémentaire soit à l'organisme inerte, soit à l'être vivant.
Un rapide aperçu des objectifs et des méthodes de l'anatomie humaine permettra d'en juger. Le champ d'application de l'anatomie sera ensuite envisagé.
1. Anatomie humaine
• Anatomie cadavérique
Elle repose sur la dissection d'un sujet préparé par le formol. À l'aide d'instruments appropriés, on isole les différents constituants de l'organisme et le terme de structure anatomique s'applique aux éléments ainsi dissociés : os, muscles, ligaments, organes, vaisseaux, nerfs, peau, etc. Il s'agit d'anatomie analytique.
L'anatomie topographique étudie les connexions ou rapports des structures anatomiques qui appartiennent à une même région, par exemple un membre, les viscères abdominaux, les éléments intracrâniens. L'anatomie topographique humaine fait l'objet des articles suivants : abdomen, membres, anatomie pelvienne, tête et cou, thorax.
Tous les éléments de même nature sont groupés en un système fondamental : l'ostéologie est l'étude du système osseux, l'arthrologie celle des articulations, la myologie celle des muscles ; citons encore la splanchnologie pour les viscères, l'angiologie (on angéiologie) pour les vaisseaux, la névrologie, ou neuro-anatomie, pour l'étude du système nerveux. On se reportera dans ce but aux articles d'ostéologie humaine et comparée : crâne, dents, membres, squelette, vertèbres ; d'autre part aux articles d'arthrologie : articulations, coude, […]
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