Les montagnes du Tianshan (en russe Tian-Chan) occupent la plus grande partie du territoire de la république du Tadjikistan avant de plonger très profondément en Dzoungarie. Leur ligne de crête forme la frontière de la république populaire de Chine avec le Tadjikistan (avec l'Union soviétique avant 1991). Ces montagnes, composées le plus souvent de terrains cristallins mais comportant aussi des zones sédimentaires fortement plissées, ont été mises en place fort tard, les mouvements décisifs ayant eu lieu au Pliocène ou même au Quaternaire. À la fin du Tertiaire, en effet, la région était réduite à l'état de pénéplaine, puis la plupart des blocs de ce vieux massif ont été portés à des altitudes supérieures à la limite actuelle des neiges éternelles, certains d'entre eux s'affaissant pour donner naissance à des dépressions intramontagnardes : plaine de Fergana, dépression du lac Issyk-Koul.
La haute montagne du Tianshan se présente, à l'ouest, sous l'aspect de blocs nettement individualisés qui s'avancent en longs chaînons vers la dépression aralo-caspienne, offrant un paysage alpin de crêtes aiguës sculptées par des cirques glaciaires, et revêt, à l'est, le visage de bastio […]
