En 1828, Jöns Jacob Berzelius découvrit un nouveau métal qu'il baptisa thorium en l'honneur de Thor, dieu de la mythologie scandinave.
Bien qu'il soit radioactif et relativement rare, cet élément a été utilisé depuis longtemps dans l'industrie, principalement pour la fabrication des manchons de becs de gaz. Il entre maintenant dans la composition des filaments de tungstène des lampes à incandescence, sous la forme de son oxyde, la thorine. Associée à différents métaux, la thorine forme des « cermets » (alliage d'une céramique et d'un métal), qui sont employés en électronique comme sources d'électrons. Ajouté au magnésium, le thorium augmente la résistance mécanique de ce métal à haute température, et les alliages ainsi formés trouvent des débouchés importants en aéronautique. Mais c'est surtout depuis le début de l'exploitation de l'énergie nucléaire que le thorium, en tant que combustible nucléaire, a vu son domaine d'applications s'élargir.
La proportion de thorium dans la croûte terrestre est de l'ordre de un cent-millième, c'est-à-dire qu'il est plus abondant que l'étain, l'arsenic et les métaux préci […]
Autres références
« THORIUM » est également traité dans :
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GÉOCHIMIE
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René LETOLLE
Dans le chapitre "Groupe IV A" : …
Dans le cycle externe, Zr se comporte à peu près comme Ti, de même que le hafnium. Le *thorium est un des principaux responsables de la chaleur terrestre. Il s'incorpore modérément aux minéraux ferromagnésiens, mais beaucoup plus aisément à de nombreux cristaux du stade pneumatolytique (sphène, zircon, monazite, uraninite, apatite…
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HAHN OTTO (1879-1968)
Auteur :
Agnès LECOURTOIS
; elle se prolongera jusqu'en 1938, le régime hitlérien obligeant alors Meitner à s'expatrier. *La carrière scientifique de Hahn est marquée par la découverte du radiothorium, du mésothorium, du protactinium (1917, avec Lise Meitner) et par la découverte de la fission de l'uranium et du thorium (avec Fritz Strassmann, 1938), fission qui est à…
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MAGNÉSIUM
Auteurs :
Maurice HARDOUIN, Michel SCHEIDECKER
Dans le chapitre " Alliages" : …
mécanique à température ambiante et dont la plasticité est relativement élevée. L'addition de *thorium (radioactif), de lanthanides ou d'argent permet de maintenir les propriétés mécaniques mesurées à chaud. Ces éléments sont compatibles avec le zirconium, et les propriétés spécifiques des deux types d'addition sont cumulatives. Ces alliages…
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NUCLÉAIRE - Réacteurs nucléaires
Auteurs :
Jean BUSSAC, Frank CARRÉ, Robert DAUTRAY, Jules HOROWITZ, Jean TEILLAC
Dans le chapitre "La physique neutronique" : …
à toute énergie (235U, 233U, 239Pu, 241Pu). Les noyaux *232Th, 238U, 240Pu, qui ne sont fissiles qu'aux énergies supérieures à 1 MeV et qui, dans les réacteurs, contribuent nettement moins aux fissions que les précédents, sont appelés noyaux fertiles parce qu'ils peuvent…
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NUCLÉAIRE - Applications civiles
Auteur :
Pierre BACHER
Dans le chapitre "Filières nucléaires et développement" : …
ces filières en fonction du rôle qu'elles jouent vis-à-vis de ces éléments (cf. encadré). Les *filières à base de thorium produisent très peu d'actinides mineurs transuraniens (éléments dont le nombre atomique est supérieur à celui de l'uranium – neptunium, plutonium, américium, etc.), mais en produisent d'autres (232U et 234…
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Bibliographie
Agence internationale de l'énergie atomique (A.I.E.A.), Thorium Fuel Cycle, Vienne, 1970
R. W. Boyle, Geochemical Prospecting for Thorium and Uranium, Elsevier Science, New York, 1983
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J. P. Howe & G. Melese-d'Hospital, Thorium and Gas Cooled Reactors, Pergamon Press, New York, 1978
D. S. Ivanov, Physical Chemistry of Alloys and Refractory Compounds of Thorium and Uranium, Coronet Books, Philadelphia (Pa.), 1972
M. S. Kazimi, « Thorium fuel for nuclear energy », in American Scientist, sept.-oct. 2003
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