3. Les contraintes de la vie sociale
S'associer apporte des avantages, mais occasionne aussi des coûts. La vie en groupe favorise la transmission des maladies infectieuses et le parasitisme Elle a également pour conséquence d'élever le niveau de compétition entre congénères, qu'il s'agisse de l'accès aux ressources alimentaires ou aux partenaires sexuels. Les influences réciproques entre individus ont, en outre, pour effet de faire naître des structures qui canalisent les comportements des individus.
• Compétition sociale et manipulation des congénères
La rivalité entre partenaires de même sexe ou de sexe différent entraîne des mécanismes de sélection sexuelle qui sont à la base des différents systèmes d'appariement des animaux. Certains conflits d'intérêt ont des conséquences directes sur la reproduction des individus. Chez les lions, les mâles forment des associations de frères ou cousins qui doivent prendre le contrôle d'un groupe de femelles pour être en mesure de s'accoupler. À cette fin, ils affrontent les mâles résidents. Ayant réussi à les chasser, les nouveaux venus tuent les lionceaux présents dans le groupe. Cet infanticide a pour effet d'accélérer le retour en chaleur des lionnes et donc la reproduction des mâles. Chez les espèces où des auxiliaires participent à l'élevage de la progéniture du couple reproducteur, on constate souvent une suppression de la reproduction des auxiliaires : la femelle dominante inhibe la fonction ovarienne des autres femelles ou même tue leur descendance chez des animaux comme les ouistitis ou les chacals et les lycaons.
La compétition pour les ressources peut s'exercer sous deux formes différentes. Dans la compétition par exploitation, l'interaction entre animaux est indirecte, la consommation de l'un ayant pour effet de réduire la quantité de nourriture accessible à l'autre. C'est une tactique employée quand la ressource n'est pas défendable, par exemple si la nourriture est dispersée, il s'agit alors pour chacun d'augmenter son efficacité d'exploitation. Dans la compétition par interférence, la ressource peut se voir monopolisée par l'un des protagonistes et le plus fort […]
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