Les Arachnides représentent une classe d'animaux invertébrés créée par J. Lamarck lors de son cours prononcé au Muséum d'histoire naturelle de Paris en 1800 (an VIII). Leur définition et leur composition furent précisées l'année suivante dans l'introduction du Système des animaux sans vertèbres (1801). Lamarck est donc bien, il le souligne à maintes reprises dans ses leçons et dans ses travaux, le créateur du terme « Arachnides », car il a, le premier, élevé au rang de classe tout un ensemble d'Invertébrés jusqu'alors qualifiés d'Insectes.
De nombreux naturalistes, avant Lamarck, avaient entrepris de clarifier la notion aristotélicienne d'Insecte, notion qui, au cours des temps, avait acquis une extension démesurée. Pour Aristote, en effet, l'Insecte est un animal dont le corps est divisé par des incisions et pourvu de pieds nombreux. En 1734, Réaumur arrive à nommer Insectes, non seulement les animaux que nous reconnaissons comme tels aujourd'hui, mais les limaces, les coquillages, les étoiles de mer, les vers de terre, et même les reptiles.
Les naturalistes, au xviiie siècle surtout, entreprennent de classer le groupe immense des Insectes en y distinguant, selon leurs préférences, diverses catégories qu'ils appellent aussi bien ordre, famille que groupe. C'est en voulant préciser la notion d'Insecte que, progressivement, ils éliminèrent de ce groupe certains animaux et que naquirent les concepts de Crustacés et d'Arachnides.
L'Anglais John Ray (1710) choisit comme critère de distinction l'existence ou l'inexistence de métamorphoses. Linné (1758) l'absence ou la présence d'ailes, Fabricius (1775) la forme et le nombre des pièces buccales, Olivier (1789) l'absence ou la présence d'antennes, Latreille (1797) l'existence d'une tête ou son manque ; Cuvier (1797) réunit ceux qui sont sans ailes et sans tête. Chaque naturaliste découpe ainsi l'ensemble des Insectes en groupements dissemblables. Poussé par son désir de classer les animaux en une série selon la complication croissa […]
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