Connotant aussi bien de purs besoins physiologiques que des aspirations artistiques, religieuses ou scientifiques, le terme de motivation suscite à bon droit la méfiance : ne s'agirait-il pas encore ici de quelque vague notion métaphysique, appartenant au cadre de la pensée préscientifique, et peu susceptible de recevoir une élaboration conceptuelle pouvant lui conférer une quelconque efficacité opératoire ? Le thème de la motivation paraît d'abord étroitement lié aux réflexions propres à la philosophie morale, concernant le sens du devoir et le désir du bien.
Dans la mesure, en effet, où l'homme est conçu à la manière d'Aristote comme étant le principe de ses actes, la recherche porte essentiellement non tant sur la nature des motifs sous-tendant l'activité humaine que sur la fin dernière de l'être, dont la connaissance devrait procurer le souverain bien. D'un côté, la réflexion s'enracine dans une métaphysique qui serait seule habilitée à découvrir la motivation réelle et fondamentale de l'homme, tandis que, de l'autre, elle s'étaie sur des modèles physico-psychologiques.
Le second point de vue paraît le plus largement représenté, dans les traités contemporains sur la motivation, sous la forme de l'hédonisme, théorie selon laquelle toutes les actions seraient motivées par le plaisir ou l'absence de douleur. Notons cependant l'ambiguïté de cette définition, telle qu'elle avait été ressentie par les Anciens. Faut-il, avec Aristippe de Cyrène (ve s. av. J.-C.), opposer plaisir à douleur comme mouvement léger à mouvement violent, ou concevoir qu'il existe un état autre que le mouvement, état stable et constitutif, caractéristique du plaisir selon Épicure ? La question éthico-psychologique d'une vie en accord avec la nature entraîne donc ici à titre d'exigence préalable la construction d'un modèle de l'univers, aux lois duquel l'homme serait secrètement motivé à se conformer. S'en dégage l'idée d'une unicité de la motivation qui, à travers des strates plus ou moins nombreuses, vise au recouvrement ultime entre vœu d […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 7 pages…
