2. La Moscovie : du morcellement féodal à l'État centralisé
• La domination mongole
Les deux siècles de domination mongole ont eu des conséquences profondes sur le cours de l'histoire russe : la théorie « eurasienne » qui rattache partiellement la Russie à l'Asie et met l'accent sur les traits asiatique de la civilisation russe, apparus ou renforcés après la conquête, est rejetée ou mise en doute par la plupart des historiens. L'influence tatare sur le vocabulaire, les institutions, les coutumes a été réelle, bien qu'elle ne portât que sur des détails. Mais la conquête a arrêté net le développement de la Russie par la destruction des villes, la décimation de la population, le poids du tribut, la réquisition d'artisans, le recrutement de mercenaires au profit de vainqueurs pour qui les terres russes n'étaient que domaine d'exploitation marginal. Le relèvement a d'ailleurs été rendu possible par une activité commerciale que facilitait la remarquable organisation de l'Empire mongol. Dès le xive siècle, les Russes jouèrent, dans l'aire contrôlée par la Horde d'Or, un rôle économique important. La domination mongole n'en a pas moins imposé à la Russie un retard d'un ou deux siècles.
Les principautés russes deviennent au xiiie siècle la marche frontière occidentale de l'immense Empire mongol. Les princes, devenus tributaires de la Horde d'Or, vont chercher à Saraï (Saraj), sur la basse Volga, le jarlyk, charte qui leur garantit, contre tribut et cadeaux, leurs possessions héréditaires. Seule la région de Novgorod, qui avait échappé à la conquête, reste indépendante des Mongols. Mais les régions du Sud, plus dévastées par l'invasion, perdent leurs princes ; dès 1249, Kiev est sous l'autorité d'un gouverneur mongol. Le centre politique des Slaves orientaux se déplace vers le nord, en Souzdalie ; dans cette région de la haute Volga, qualifiée de Mésopotamie russe (triangle formé par la Volga, l'Oka et la Moskova), se forme un nouvel État dont le centre, après Souzdal et Vladimir, s'est fixé à Moscou (ville moins ancienne, que les textes mentionnent pour la première fois en 1147) au début du xiv […]
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