Les Rhodophycées ou Algues rouges sont en majorité des algues marines. On en connaît plus de 4 000 espèces, réparties dans 600 genres environ. Seule classe de l'embranchement des Rhodophytes, elles comprennent deux sous-classes assez différentes l'une de l'autre à bien des égards : les Bangiophycidées et les Floridéophycidées ou Floridées.
Les Rhodophycées se distinguent par un ensemble de caractères : cytologiques (plastes colorés en rouge par des pigments surnuméraires : les phycobiliprotéines ; présence de synapses entre les cellules), biochimiques (présence d'amidon floridéen, extraplastidial et d'hétérosides du glycérol ou de l'acide glycérique), morphologiques (structure cladomienne souvent très différenciée chez les Floridées). Leur reproduction sexuée, caractérisée par l'absence de cellules reproductrices flagellées, s'opère par trichogamie. Leur cycle d'alternance de générations, en général trigénétique, comprend une génération, issue du zygote, parasite du gamétophyte.
La plupart des Rhodophycées sont de taille modeste, ne mesurant que quelques centimètres ou quelques décimètres de long ; certaines sont microscopiques ; très rares sont celles qui dépassent le mètre.
1. Caractères généraux
Les Rhodophycées sont des algues eucaryotes à cellules souvent plurinucléées. Leurs plastes (rhodoplastes), rarement uniques dans les cellules et ordinairement dépourvus de pyrénoïde, renferment de la chlorophylle a associée à des caroténoïdes. La couleur verte de la chlorophylle est masquée par des phycobiliprotéines : la r-phycoérythrine et la r-phycocyanine, la première étant la plus abondante et souvent la seule présente. L'ultrastructure des rhodoplastes est particulière : les thylacoïdes, isolés les uns des autres (cf. plastes, ), portent, sur leur face externe, des phycobilisomes renfermant les phycobiliprotéines.
Une autre caractéristique de la cellule des Rhodophycées est la présence constante (sauf chez beaucoup de Bangiophycidées) de synapses ; une synapse est une ouve […]
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