6. Données écologiques et biologiques
Les Rhodophycées se rencontrent dans toutes les mers du globe et sous toutes les latitudes. Elles sont toutefois proportionnellement moins nombreuses dans les mers arctiques, leur nombre augmentant progressivement dans l'Atlantique Nord au fur et à mesure que l'on se rapproche du tropique. Beaucoup de genres sont cosmopolites et représentés dans les divers océans par des espèces différentes. D'autres sont propres aux régions tropicales ou aux régions tempérées boréales ou australes. D'autres enfin ont une répartition géographique plus restreinte, tel le genre Rissoella localisé dans la Méditerranée.
Les Rhodophycées d'eau douce, peu nombreuses, sont fréquentes dans les eaux courantes et peu minéralisées (Batrachospermum, Lemanea). Dans les régions tropicales, des espèces appartenant à des genres marins (Bostrychia, Caloglossa) peuvent vivre dans les eaux douces, très loin de la mer.
Grâce à leurs pigments surnuméraires (phycoérythrine en particulier) qui leur permettent de capter l'énergie des radiations vertes qui seules pénètrent en profondeur dans la mer et qui ne sont pas directement utilisables par la chlorophylle, beaucoup de Rhodophycées vivent dans l'étage infralittoral, au-dessous du niveau des basses mers et jusqu'à la limite inférieure de la végétation marine (120 à 130 m en moyenne). Toutefois, quelques espèces se trouvent près du niveau de la mer et même dans l'étage littoral, en plein soleil (Rissoella). Les Corallinacées peuvent former des revêtements ou des massifs calcaires importants sur les rochers ou contribuer à souder entre eux les blocs de madréporaires des récifs coralliens. Certaines formes non fixées (Lithothamnium calcareum et L. corallioides) s'accumulent sur le fond, en une assez grande épaisseur, et constituent le maerl exploité en Bretagne.
Certaines Rhodophycées épiphytes sur d'autres algues envoient dans les tissus de leur support des rhizoïdes ou des rameaux endophytes ; ces algues, bien pigmentées et photosynthétiques, […]
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