Les plastes sont des organites propres aux cellules des végétaux chlorophylliens, c'est-à-dire des Algues, des Bryophytes et des végétaux vasculaires ou végétaux supérieurs. Les chlorophylles, pigments de la photosynthèse, se trouvent exclusivement dans les plastes et sont généralement associées à des quantités variables de pigments caroténoïdes. D'après leur teneur en ces divers pigments, on distingue trois catégories de plastes : les chloroplastes (dont les pigments essentiels sont les chlorophylles), les chromoplastes (où dominent les pigments caroténoïdes, souvent au point de ne plus renfermer de chlorophylles) et les leucoplastes (dépourvus de pigments).
Les chloroplastes permettent aux végétaux verts de capter l'énergie solaire et de la mettre en réserve sous forme d'adénosine-triphosphate (ATP), pourvoyeur de l'énergie chimique nécessaire aux biosynthèses et d'abord à la réduction de l'anhydride carbonique. Par cette puissance de synthèse due aux chloroplastes, les végétaux verts sont, avec certaines bactéries, les seuls êtres vivants capables d'entretenir, par apports nouveaux, la quantité de substances organiques de la biosphère dont les végétaux sans chlorophylle et tous les animaux sont tributaires. De plus, il faut rappeler que la photosynthèse est le seul phénomène naturel producteur d'oxygène moléculaire. Il est probable que tout l'oxygène atmosphérique provient de la photosynthèse : c'est une autre raison de subordination de la vie animale au fonctionnement des végétaux autotrophes. Avec le secours de l'énergie solaire, les cellules à chloroplastes compensent la tendance universelle à l'augmentation de l'entropie du monde vivant.
1. Les chloroplastes
En général, les chloroplastes se trouvent dans des cellules ou des tissus exposés à la lumière, mais on connaît quelques exceptions (graines de pins par exemple).
• Morphologie
Assez uniformes chez les végétaux supérieurs, les chloroplastes sont morphologiquement très divers chez les Algues. Les chloroplastes des […]
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