2. Morphologie
À l'exception de quelques Bangiophycidées (Porphyridium, Rhodosorus), les Rhodophycées sont pluricellulaires et présentent fréquemment une morphologie très complexe.
Chez les Bangiophycidées, la croissance est généralement intercalaire. Toutes les cellules du thalle, sauf celles de la base, demeurent capables de se diviser (Porphyra). Chez les Floridées, la croissance est terminale et le thalle est le plus souvent constitué de cladomes uniaxiaux ou multiaxiaux, de formes variées. Ces cladomes naissent dans la plupart des cas (Némalionales, Gigartinales, Cryptonémiales) d'un protonéma issu de la spore et donnant un thalle hétérotriche composé soit de filaments indifférenciés, les uns rampants, les autres dressés, soit de filaments coalescents en disque ou en massif cellulaire hémisphérique.
À partir de ces protonémas se développent des filaments cellulaires dressés, susceptibles de croissance indéfinie grâce à une cellule initiale terminale. Ils constituent des axes de cladomes et portent latéralement des ramifications à croissance limitée (pleuridies) tantôt verticillées, tantôt opposées ou alternes.
Lorsqu'il n'existe qu'un seul filament axial, la structure est dite uniaxiale. Dans d'autres cas, plusieurs axes de cladomes se développent côte à côte simultanément, formant un faisceau de filaments à croissance synchrone produisant à sa périphérie des pleuridies : la structure est alors multiaxiale.
Dans l'ordre des Acrochaetiales, il n'y a pas de cladome, l'appareil végétatif demeurant à l'état de thalle hétérotriche. Chez les Céramiales, au contraire, les spores ne produisent pas de protonéma ; elles donnent directement naissance à un rhizoïde et, au pôle opposé, à une cellule qui deviendra la cellule initiale d'un cladome uniaxial dressé de structure tantôt très simple (exemple : Antithamnion), tantôt plus complexe ; dans ce cas, autour du filament axial s'édifie un manchon continu de cellules péricentrales ou coxales, au nombre de quatre ou plus, représentant chacun […]
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