5. Production et consommation
En 1900, la production minière totalisait 749 000 tonnes. Ce chiffre n’a cessé ensuite de croître, hormis pendant les deux guerres mondiales, avec les besoins considérables du développement industriel. Le pic de 3,5 millions de tonnes a été atteint en 1980, année qui marque le début d’une régression provoquée par les restrictions imposées pour des raisons sanitaires. Depuis le début du xxie siècle, la baisse de la production minière semble enrayée et l’on constate une certaine stabilisation autour de 3 à 3,3 millions de tonnes par an.
Actuellement, ce sont 35 pays qui exploitent des minerais plombifères, mais plus de 65 p. 100 de la production est réalisée dans trois pays : Chine (30 p. 100), Australie (22 p. 100) et États-Unis (14 p. 100). Si l’on ajoute les productions du Pérou (10 p. 100, du Mexique (4 p. 100) et du Canada (2 p. 100), six pays fournissent plus de 82 p. 100 de la production mondiale.
Les pays gros consommateurs de plomb sont, dans l’ordre décroissant, les États-Unis, la Chine, l’Allemagne, la Corée du Sud et la Grande-Bretagne. La consommation mondiale était de 7,25 millions de tonnes en 2006. Les États-Unis consacrent environ 85 p. 100 de leur consommation à la fabrication des batteries et des accumulateurs.
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