On envisage sous le terme de Phycomycètes un ensemble hétérogène de Champignons qui se distinguent des autres Eumycètes (Ascomycètes, Basidiomycètes et leurs formes imparfaites) par le caractère cœnocytique de leur thalle. Le mycélium est réduit à une seule cellule uninucléée ou plurinucléée dans les formes les plus primitives, ou bien est constitué par un système continu de tubes ramifiés dépourvus de cloisons transversales (siphons), sauf dans les organes de fructification ou dans des filaments âgés. La multiplication végétative s'effectue par le moyen de spores d'origine endogène, formées à l'intérieur de sporocystes ou sporanges, ou par des sporanges modifiés en pseudoconidies. La reproduction sexuelle est assurée le plus souvent par des œufs enkystés, oospores ou zygospores, qui résultent de la conjugaison de gamètes ou de gamétanges.
La dénomination « Phycomycètes » (c'est-à-dire Champignons-Algues) est suggérée par l'existence de spores flagellées, analogues aux zoospores ou aux gamètes mobiles des Algues, dans le cycle de reproduction de ces Champignons ; mais ce caractère faisant défaut chez tous les zygosporés, on tend à abandonner l'usage de ce terme et à considérer séparément les groupes naturels. Il semble d'ailleurs que l'ensemble des Phycomycètes soit d'origine polyphylétique. À la théorie classique d'une filiation directe par rapport à un ou plusieurs groupes d'Algues filamenteuses, on oppose actuellement l'hypothèse selon laquelle les différentes lignées d'Algues et de Champignons auraient évolué séparément à partir de formes ancestrales indifférenciées.
1. Définitions préliminaires et classification
Les éléments reproducteurs qui caractérisent les Phycomycètes et fondent leur classification sont de types très variés. Les zoospores sont des cellules nageuses pourvues de un ou deux flagelles, qui existent dans toutes les classes à l'exception des Zygomycètes ; elles se rattachent à trois types morphologiques : la zoospore des Chytridiomycètes est pourvue d […]
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