4. Oomycètes
• Caractères généraux
Les Oomycètes sont des Mastigomycétinés à zoospores typiques, analogues à celles des Algues brunes ou jaunes. La plupart sont aquatiques, cependant certaines Saprolégniales et Péronosporales végètent dans le sol ; chez les espèces parasites de plantes supérieures, l'adaptation à la vie aérienne conduit à la suppression de la phase motile caractéristique : les sporanges dispersés par le vent jouent le rôle de conidies et si, dans certains cas, ils produisent en germant des zoospores, dans d'autres (mildious), ils donnent directement un filament germinatif. Le thalle est holocarpique chez les Lagénidiales aquatiques, parasites d'algues, de champignons ou d'animalcules. Il est eucarpique et souvent très différencié dans les autres ordres ; les siphons mycéliens des Leptomitales, saprophytes des eaux douces, sont caractérisés par des étranglements régulièrement espacés. Dans tout le groupe, la paroi du thalle est dépourvue de chitine et constituée principalement de glucanes et de cellulose. La reproduction sexuelle est typiquement oogame et conduit à la formation d'une spore durable à paroi épaisse, l'oospore. Chez les Lagénidiales, la conjugaison se produit entre deux thalles holocarpiques inégaux ; dans les trois autres ordres (les Leptomitales, les Saprolégniales et les Péronosporales), les organes sexuels sont différenciés en un oogone globuleux contenant une ou plusieurs oosphères, et une anthéridie qui s'y accole pour y déverser son contenu. Les Saprolégniacées, parmi les Saprolégniales, et les Péronosporales sont les groupes les mieux connus et les plus importants par leur nombre et leurs activités.
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