Les phénomènes d'orientation comprennent, dans l'ensemble des conduites animales, toute une série de comportements tendant à permettre à un groupe d'animaux d'atteindre une localisation particulière dans l'espace. Une telle définition n'a toutefois qu'une valeur très générale et risque d'induire en erreur si on la prend dans son sens purement littéral. Il existe en effet plusieurs variétés d'orientation de l'organisme, qui n'impliquent pas nécessairement que celui-ci modifie sa position initiale d'ensemble pour aller en occuper une autre. C'est le cas des réflexes d'orientation, des attitudes stéréotypées, de certaines catégories particulières de réactions posturales et de quelques autres comportements spécifiques. Toutefois, dans les cas d'orientation les plus fréquemment étudiés en psychologie animale, l'organisme se meut effectivement d'un lieu à l'autre, et ce sur des distances très variables. Lorsque le déplacement global s'effectue à l'intérieur des limites de la niche écologique, on parle de taxies. Si les taxies déterminent une locomotion généralisée dans l'habitat type, l'extension de ce dernier n'étant pas définie au départ, il s'agit de conduites d'exploration. Celles-ci peuvent dépendre fondamentalement des taxies ou simplement les inclure à titre de composantes partielles. On observe également l'existence de composantes taxiques au niveau des actes consommatoires, qui constituent la phase terminale des instincts majeurs.
Dans toutes les catégories qui viennent d'être distinguées, l'organisme animal conserve avec son milieu ambiant habituel un contact sensori-moteur proximal. C'est pourquoi les composantes d'orientation qui interviennent dans ces comportements ont moins frappé les observateurs que les phénomènes groupés dans la rubrique de l'orientation lointaine. Dans celle-ci, l'animal se déplace vers un lieu très éloigné d'un habitat qu'il n'occupe que de façon temporaire. En réalité, l'orientation lointaine permet à un animal de se déplacer périodiquement entre deux habitats […]
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