Le nom de New York renvoie à deux réalités urbaines : la ville et l'aire métropolitaine, dénommée par le bureau du recensement « Consolidated Metropolitan Statistical Area » (C.M.S.A.). Cette catégorie statistique englobe ici une douzaine de métropoles et leurs banlieues respectives, soit vingt-cinq comtés répartis dans trois États, New York, New Jersey et Connecticut. En tant que première ville des États-Unis, New York comptait, en 2009, 8,4 millions d'habitants et, en tant que première métropole, près de 26 millions d'habitants (2009). C'est la ville américaine dont la densité est la plus forte, avec 7 000 habitants au kilomètre carré. Pour le géographe Jean Gottmann, New York appartient en réalité au continuum urbain qui s'étend de Boston à Washington D.C. et qu'il a qualifié en 1961 de « mégalopolis ».
Pleine de contrastes tant par son architecture que par sa population, New York est l'un des meilleurs exemples de ville ayant réussi à évoluer parallèlement aux modes de production et à l'arrivée de nouvelles populations. Dès le début des années 1990, elle a été qualifiée de « ville globale », en raison du rôle incontournable de sa Bourse dans les marchés financiers, à l'heure de la mondialisation.
Même si elle a été durement touchée par des actes terroristes en septembre 2001, New York, mieux que n'importe quelle ville des États-Unis, illustre la puissance américaine à l'aube du xxie siècle et le défi d'une société s'identifiant au refrain « We are the World ».
1. La configuration spatiale de la ville
New York s'étend sur un site composé d'îles et de chenaux offrant des conditions favorables à la défense, à la navigation et aux installations portuaires, conditions qui ont certainement dû être prises en compte par les Hollandais quand ils achetèrent les terrains aux premiers habitants, les Indiens. Manhattan, dont le nom a une origine relativement obscure, commença d'être habitée par des Européens lorsque la Compagnie hollandaise des Indes orientales y établit un compto […]
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