2. Manhattan, un site historique
Manhattan, le plus petit arrondissement de la ville, large de 3 kilomètres et long de 21 kilomètres, est séparé du continent par le fleuve Harlem au nord, l'East River à l'est, et l'Hudson à l'ouest. Il comprend des îles comme Govenor's Island, Ellis Island et Roosevelt Island, et son territoire de 58,5 kilomètres carrés (moins de 10 p. 100 de l'ensemble de la ville) est certainement le plus anciennement habité et le plus densément construit, avec une centaine de gratte-ciel qui, dès les années 1920, ont symbolisé la ville.
Sa population, très hétérogène d'un point de vue tant ethnique qu'économique, ne comptait encore que 33 000 personnes en 1790. Elle atteignit 2,33 millions en 1910, avant d'enregistrer un déclin démographique et de chuter à 1,43 million de personnes en 1980, année à partir de laquelle elle recommença à s'accroître, pour atteindre 1 629 000 habitants lors des estimations de 2009 et avoir l'une des plus fortes densités de population au monde avec 27 000 habitants au kilomètre carré.
La densité du bâti, l'importance du trafic automobile et l'animation créée par la multiplicité des piétons font de Manhattan un phénomène unique parmi les villes américaines, avec lequel seules des villes comme Tōkyō et Hong Kong sont en mesure de rivaliser.
• Un paysage urbain unique au monde
Au début de son peuplement, on rencontrait dans la Nouvelle Amsterdam deux types de bâtiments : des fermes et des maisons de ville (row houses) comptant trois niveaux, à l'image du modèle hollandais que les Anglais reprirent. Au milieu du xixe siècle, des immeubles de brique (brownstones) firent leur apparition dans le paysage, à Washington Square et à Gramercy Park, suivis par les immeubles résidentiels de luxe que l'architecte Richard Hunt construisit en s'inspirant des immeubles haussmanniens qu'il avait vus lors de son séjour à Paris, à l'École des beaux-arts. De la fin des années 1860 aux années 1890, ces immeubles résidentiels furent désignés par l'expression « French Flats ».
La pl […]
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