3. Une ville issue de l'immigration
La ville de New York est certainement la ville américaine qui, au cours de l'histoire, a accueilli le plus grand nombre d'immigrés. Ses premiers habitants, après les Indiens, furent des Wallons, qui ont été rejoints par des Anglais, des Allemands et des huguenots. Très rapidement, elle eut une population européenne d'une grande diversité, mais il faut mentionner la présence d'une proportion de 20 p. 100 de Noirs, attestée dès 1746. New York a même connu des révoltes d'esclaves avant que l'esclavage y soit aboli en 1847.
• Un afflux de main-d'œuvre
Entre 1815 et 1915, la situation économique de l'Europe du Nord et de l'Europe occidentale a poussé 33 millions de personnes à émigrer vers les États-Unis, dont l'industrialisation exigeait une main-d'œuvre croissante ; les trois quarts d'entre elles sont passées par le port de New York. À la fin du xixe siècle, les flux migratoires concernaient principalement des Juifs polonais et russes ainsi que des Italiens, des Hongrois et des Roumains.
Les immigrés s'établissaient généralement au sud de la 14e rue, dans des bâtiments nommés tenements (habitat collectif pour immigrés) à proximité des docks, dont les conditions d'hygiène assez précaires étaient la cause d'un taux de mortalité relativement élevé. Ils réussirent toutefois à s'organiser et à s'entraider, grâce aux mouvements associatifs, tout en bénéficiant des emplois que leur attribuait le parti démocrate, très actif en milieu urbain. À partir de 1855, le centre de l'immigration de Castle Garden organisa de manière rationnelle l'arrivée des immigrés, avant d'être transféré en 1892 à Ellis Island (devenu le musée de l'Immigration). Ces immigrés, employés dans la confection, dans les activités portuaires et les travaux publics constituèrent, en fonction de leur lieu d'installation, les premiers quartiers ethniques de la ville. La nature de l'immigration ayant été profondément modifiée après l'adoption de la loi fédérale en 1965, qui a favorisé le regroupement familial et aboli le principe de quotas par pays […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 12 pages…
