Né le 10 octobre 1915 à Kharkov (Ukraine), alors en Russie, le géographe Jean Gottmann est venu dès 1921 à Paris où il a effectué l'ensemble de ses études. Il fut lauréat du concours général des lycées et collèges de France — mention géographie — en 1931. Dès l'obtention de son diplôme d'études supérieures en Sorbonne, il y fut assistant de recherche en géographie humaine auprès d'Albert Demangeon (1936-1940). En tant que juif français, il tenta alors d'échapper à l'occupant nazi en gagnant les États-Unis. L'aide du professeur Henri Baulig, spécialiste de l'Amérique du Nord, replié à Clermont-Ferrand, lui permit d'obtenir du gouvernement de Vichy — peut-être du maréchal Pétain lui-même comme il tendait à le croire — l'autorisation exceptionnelle de quitter le territoire via l'Espagne.
La recommandation obtenue de la part de Henri Baulig conduisit le brillant chercheur à Princeton où il devint membre et Rockefeller Fellow à l'Institut de recherches avancées le plus célèbre d'Amérique ; il y côtoya souvent au petit déjeuner Albert Einstein et Robert Oppenheimer. Il devait y enseigner jusqu'en 1965, alternant cette présence avec ses activités parisiennes et autres, comme memb […]
