4. Harlem ou l'identité noire
La présence des Noirs à New York remonte certes à l'époque de la fondation de la ville, mais c'est Harlem qui symbolise l'affirmation de leur identité au sein de la culture américaine.
Quartier situé au nord de Manhattan et délimité par Harlem River au nord, la Cinquième Avenue à l'est, la 110e rue au sud et par les avenues Morningside et Saint Nicholas à l'ouest, Harlem fut à l'origine un village néerlandais avant de se transformer, à la fin du xixe siècle, en un quartier résidentiel. De nombreux Juifs ont quitté le Lower Est Side pour Harlem, bientôt suivis par les Noirs. Mais au lendemain de la Première Guerre mondiale la population juive choisit de se déplacer vers d'autres arrondissements (le Bronx, Brooklyn et Queens) et la croissance démographique de Harlem se fit principalement au profit de Noirs venus de l'ensemble du pays, attirés par la présence d'intellectuels noirs, d'activités culturelles et d'emplois. On parlait de « Harlem Renaissance » pour bien signifier l'indépendance culturelle des Noirs. Le quartier devint également la capitale du jazz avec Fletcher Henderson, Duke Ellington, Chick Webb, et des cabarets comme Connie's Inn et le célèbre Cotton Club y accueillaient une clientèle essentiellement blanche.
Les Noirs de Harlem, comme William Edward Burghardt Du Bois, ont commencé à s'impliquer dans la vie politique de la ville, de l'État et de l'État fédéral et à plaider en faveur des droits civiques. La dépression des années 1930 a porté un coup fatal à ce quartier parce qu'elle a mis au chômage une partie importante de sa population ; celle-ci dut alors s'entasser dans les logements, avec pour conséquence une augmentation considérable de la densité. Au xxe siècle, Harlem fut le théâtre d'émeutes, à l'initiative de Noirs revendiquant de nouvelles conditions de participation à la vie politique, mais ce n'est qu'en 1989 qu'ils réussirent à faire élire un des leurs, David N. Dinkins, à la mairie de New York, pour un mandat de q […]
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