L'idée de littérature épistolaire a subi au xxe siècle une double restriction. D'une part, on a dénié à cette forme d'écriture la qualité d'« art », et G. Lanson a rejeté la notion de genre épistolaire hors du domaine littéraire ; aussi, dans l'inconscient culturel, réduit-on couramment la littérature épistolaire au roman par lettres, et seul le prestige persistant des Liaisons dangereuses semble lui conserver une part de vie. D'autre part, l'expansion des médias audiovisuels contribue à faire croire que la correspondance par écrit est un usage périmé. Ces deux restrictions s'entretiennent mutuellement.
Pourtant, le moindre effort de mémoire suffit à montrer l'abondance et l'importance de la forme épistolaire dans notre héritage culturel : surgit aussitôt le souvenir de Mme de Sévigné, et celui des Lettres de Cicéron, celui des Lettres philosophiques de Voltaire, celui encore des « petites lettres » de Pascal, les Provinciales. Et s'y adjoignent d'autres noms et titres d'une aussi grande notoriété : Diderot pour sa Lettre sur les aveugles, ou ses Lettres à Sophie Volland, ou encore, dans l'univers […]
Autres références
« LITTÉRATURE ÉPISTOLAIRE » est également traité dans :
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AUGUSTIN saint (354-430)
Auteur :
Michel MESLIN
Dans le chapitre "Une personnalité attachante" : …
d'abord raconté, analysé avec un luxe de scrupules. Sa vie fut écrite par son disciple Possidius. *Une très abondante correspondance (218 lettres conservées) non seulement avec des évêques comme Paulin de Nole, Aurelius de Carthage, mais avec des prêtres, des laïcs, des ministres, des empereurs, nous montre quelle fut, de son vivant, sa renommée,…
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BALZAC JEAN-LOUIS GUEZ DE (1595 env.-1654)
Auteur :
Bernard CROQUETTE
*Le maître de la littérature épistolaire et l'un des créateurs de la prose classique dans la première moitié du xviie siècle. Balzac met d'abord sa plume au service du duc d'Épernon et tente de jouer lui-même un rôle politique. Ses ambitions sont vite déçues et, après un séjour à Rome, il se retire dans sa province natale,…
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CHARLOTTE-ÉLISABETH DE BAVIÈRE, princesse palatine (1652-1722)
Auteur :
Jean-Marie CONSTANT
*Fille de Charles-Louis, Électeur palatin du Rhin, la princesse palatine Charlotte-Élisabeth de Bavière vint en France en 1672 pour épouser Philippe d'Orléans, frère de Louis XIV et veuf d'Henriette d'Angleterre. Petite, mais grosse et même difforme à la suite d'une petite vérole mal soignée, elle était gaie, pétillante d'esprit et indépendante ;…
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CHESTERFIELD PHILIP DORMER STANHOPE comte de (1694-1773)
Auteur :
Henri FLUCHÈRE
*Lord Chesterfield fut un homme considérable sous les règnes de George Ier (1714-1727) et de George II (1727-1760). À peine majeur, peu après la mort de la reine Anne, le voici membre du Parlement, whig déterminé. Il devient l'ami des grands du monde littéraire, Pope, Swift, Addison, Arbuthnot, et avec eux contribue à donner du prestige à…
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DEFFAND MARIE marquise du (1697-1780)
Auteur :
Édouard GUITTON
*Sainte-Beuve (Lundis I et XIV) et Gustave Lanson (Choix de lettres du XVIIIe siècle) ont parlé admirablement de Mme du Deffand. Ame d'une richesse exceptionnelle, elle offre une image exemplaire du sort de la femme sous l'Ancien Régime. Son œuvre tient dans sa correspondance et sa conversation : sûr moyen de…
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Bibliographie
B. Bray, L'Art de la lettre amoureuse, des manuels aux romans, Mouton, Paris-La Haye, 1967
« Transformations du roman épistolaire au xxe siècle », in Cahiers d'histoire des littératures romanes, no 1, Heidelberg, 1977
R. Duchêne, Art épistolaire et réalité vécue : Mme de Sévigné et la lettre d'amour, Bordas, Paris, 1970
« La Lettre au xviie siècle », in Revue d'histoire littéraire de la France, no 6, 1978
L. Versini, Le Roman épistolaire, P.U.F., Paris, 1979
A. Viala, « La Genèse des formes épistolaires en français », in Revue de littérature comparée, no 2, 1981
Bulletin de l'A.I.R.E. (Association internationale de recherches sur l'épistolaire), depuis 1991.
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