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JEUX OLYMPIQUES, Grèce antique

Les Panathénées

On ne saurait brosser le tableau de la vie sportive et religieuse de la Grèce antique sans évoquer les Panathénées. La mythologie nous dit que les Panathénées, fêtes destinées à célébrer Athéna, auraient été fondées par Érichthonios, l'un des premiers rois légendaires d' Athènes, puis réinstaurées par Thésée après qu'il eut établi à Athènes le système démocratique avec ses trois classes de citoyens (nobles, artisans, cultivateurs) et qu'il eut réalisé l'unité de l'Attique autour d'Athènes. Elles prennent leur forme définitive vers 566-565 avant J.-C., à l'époque de Pisistrate. On distingue les Panathénées annuelles, qui fêtent simplement la naissance d'Athéna, des Grandes Panathénées, qui ont lieu tous les quatre ans et sont l'occasion de concours athlétiques et artistiques. Le temps fort des Grandes Panathénées est la procession, qui associe les différentes classes de la société et l'ensemble des magistrats : partant de la porte du Dipylon et se rendant jusqu'à l'Acropole en traversant l'agora, la procession symbolise l'unité de la cité et célèbre la déesse protectrice de la ville. Les Grandes Panathénées n'ont pas la même importance que les divers jeux Panhelléniques : en effet, si des concours dont le programme ressemble à ceux des jeux Olympiques sont ouverts à tous les Grecs, d'autres manifestations, plus prestigieuses, ne réunissent que les Athéniens. Pour ces derniers, les concours athlétiques sont plus nombreux : au programme de tous les jeux Panhelléniques s'ajoutent le jet du javelot à cheval, des danses armées, un concours d'apobates au cours duquel les cavaliers effectuent des sauts successifs pour enfourcher leur monture et en descendre et, surtout, une « course aux flambeaux » (lampadédromie) qui s'achève au Parthénon (en 1936, Carl Diem s'inspirera de cet événement pour instaurer le relais de la flamme olympique aux Jeux de Berlin). Les vainqueurs des concours athlétiques recevaient une amphore panathénaïque pour récompense.

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Écrit par

  • : historien du sport, membre de l'Association des écrivains sportifs

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Pour citer cet article

Pierre LAGRUE. JEUX OLYMPIQUES, Grèce antique [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Autres références

  • PREMIERS JEUX OLYMPIQUES

    • Écrit par Bernard HOLTZMANN
    • 195 mots
    • 1 média

    Les modernes appellent jeux Olympiques les concours sportifs qui se déroulaient tous les quatre ans en l'honneur de Zeus dans son sanctuaire d'Olympie. Fondé selon la légende par Héraclès, ce concours ne consista d'abord qu'en une course d'un stade (192 m), mais les épreuves ne cessèrent...

  • ATHÉNA

    • Écrit par Marcel DETIENNE
    • 728 mots
    • 2 médias

    Le mythe de la naissance d'Athéna fait partie du récit de la conquête de la souveraineté par Zeus : après avoir épousé en premières noces la déesse Métis, maître en toutes sagesses et en tous savoirs, le fils de Kronos l'engloutit afin de posséder en lui toute l'intelligence...

  • CALENDRIERS

    • Écrit par Jean-Paul PARISOT
    • 9 907 mots
    • 4 médias
    Calendrier aztèque - crédits : Universal History Archive/ Universal Images Group/ Getty Images
    ...cycle le 13 skirophorion (28 juin) dans la 4e année de la 86e olympiade (433 avant J.-C.). Ce n'est que vers l'an 300 avant J.-C. que les olympiades furent utilisées : les jeux se déroulaient tous les quatre ans depuis 776 avant J.-C. jusqu'à leur disparition en 349 avant J.-C. Dans le cycle...

  • GRÈCE ANTIQUE (Civilisation) - La religion grecque

    • Écrit par André-Jean FESTUGIÈRE, Pierre LÉVÊQUE
    • 20 084 mots
    • 8 médias
    On n'en est pas loin non plus avec les concours célébrés dans plusieurs sanctuaires et notamment à Olympie. Les jeux Olympiques étaient censés remonter à 776, mais en fait leur origine est beaucoup plus ancienne. L'élément initiatique y est capital : la course à pied désigne un vainqueur, qui reçoit...

  • JEUX OLYMPIQUES - Les concours d'art et littérature

    • Écrit par Pierre LAGRUE
    • 2 767 mots

    Dix ans après la première édition des jeux Olympiques de l'époque moderne, Pierre de Coubertin désire étoffer le programme non du point de vue sportif, mais en ajoutant un volet culturel. Une nouvelle fois, sa démarche fait référence à l'Antiquité grecque : pourtant, aux jeux ...

  • Afficher les 11 références

Voir aussi

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