Homme d'État athénien. D'origine noble, parent de Solon, Pisistrate est à la tête d'une expédition contre Mégare à qui il prend Salamine (~ 570 env.). Il se mêle aux luttes politiques qui opposent alors le parti des pédieis (gens de la plaine) à celui des paraloi (côtiers), dirigé par les Alcméonides. Contre eux, il crée la faction des diacrioi (montagnards) qui regroupe ceux que les réformes de Solon n'avaient pas satisfaits. Son éloquence et sa séduction subjuguent l'Assemblée malgré les avertissements de Solon. Un attentat simulé lui vaut une garde du corps avec laquelle il s'empare de l'Acropole et s'érige en tyran (~ 561/60).
Ses ennemis n'avaient pas désarmé. Coalisés, ils le renversent quelques mois plus tard. De nouvelles divisions entre eux lui permettent, à la faveur d'une alliance avec les Alcméonides, de se rétablir bientôt. Une offense personnelle le brouille avec leur chef, Mégaclès, et il doit encore une fois s'exiler (~ 556 env.). Il se réfugie en Thrace où l'exploitation des mines du mont Pangée lui fournit les moyens de recruter une armée de mercenaires. Fort, en outre, de soutiens étrangers, il débarque, en ~ 546/45 sans doute, près de Marathon, disperse ses adversaires en un seul combat et ressaisit définitivement le pouvoir.
Comme tous les tyrans, Pisistrate est un ennemi de l'aristocratie. Sans l'anéantir, il prétend lui enlever la haute main sur l'État, dont il veut renforcer la cohésion et assurer la prospérité. Son caractère lui fait préférer les moyens pacifiques à la violence. S'il exile bon nombre de ses adversaires, il les laisse rentrer s'ils viennent à composition. Il les appelle même aux plus hautes fonctions : ainsi, le futur législateur Clisthène, chef des Alcméonides, devient archonte. Il se débarrasse des opposants en les aidant à s'établir hors d'Athènes. Mais il détruit le fondement de la prépondérance nobiliaire dans la cité : en créant les juges des dèmes, il soustrait les paysans à l'influence des grandes familles en tant qu'arbitres […]
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