La civilisation étrusque est la plus brillante de toutes les civilisations indigènes de l'Italie antique. Son domaine géographique par excellence est compris entre la mer Tyrrhénienne, le Tibre et l'Arno. Mais des rameaux très importants de cette civilisation ont fleuri au nord des Apennins, dans le bassin du Pô et en Romagne, ainsi qu'au sud du Latium, en Campanie et jusqu'aux vallées du Sele et du Tanagro.
Les caractères originaux de la civilisation étrusque se développent du ixe siècle au ier siècle avant notre ère. Durant cette période, jusqu'à leur absorption dans l'État romain, les Étrusques ont noué les rapports les plus variés et les plus intenses avec les Grecs, les Latins, les peuples sabelliques et les Celtes. Principaux interlocuteurs des Grecs en Italie, ils ont également marqué d'une empreinte profonde les événements et les institutions en rapport avec le monde romain. À ce jour, la langue étrusque est toujours peu compréhensible, mais la place centrale des Étrusques dans l'histoire de l'Italie et de la Méditerranée antiques est définitivement établie.
Les études actuelles permettent de construire une perspective précise sur le développement de la civilisation étrusque. Malgré les difficultés qu'offrent encore, pour la compréhension de la langue, l'identification des formes grammaticales et l'exiguïté du vocabulaire connu, les données archéologiques commencent à trouver un ordre dans un ensemble qui forme désormais l'histoire des Étrusques sous ses différents aspects (économique, politique, artistique et culturel).
1. L'origine des Étrusques et les débuts de leur histoire
Les historiens anciens ont été les premiers à débattre de l'origine des Étrusques. Denys d'Halicarnasse est le seul à les considérer comme un peuple autochtone alors que, pour lui, les Romains sont d'origine grecque. Cette thèse a des motivations politiques complexes. L'origine orientale des Étrusques est en revanche unanimement soulignée par les plus anciens historiens grecs. Pour Hérodote, les Étrusques sont des […]
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