L'Université française comptait, en 2001-2002, près de 112 000 étudiants dans ses filières d'économie et de gestion la filière d'économie pâtissant d'une désaffection relativement marquée par rapport aux années précédentes. Bien que l'économie soit devenue une matière scolaire à part entière dont l'enseignement commence dès le lycée, bien qu'il existe, depuis 1960, un baccalauréat économique (à l'époque le bac B), lequel a été maintenu lors de la réorganisation de ce diplôme en 1993 (devenu bac E.S.), l'enseignement de cette discipline peine encore à trouver sa légitimité et son contenu. Les contestations survenues pendant l'année scolaire 2000-2001, portant sur une trop grande mathématisation de l'enseignement économique et, au-delà, sur son contenu idéologique, ainsi que le rapport rédigé ensuite par Jean-Paul Fitoussi, professeur d'économie à l'Institut d'études politiques de Paris, ont montré que, chez beaucoup d'étudiants mais aussi d'enseignants, le sens même de la matière posait encore problème.
Étymologiquement, l'« économie politique » signifie la « gestion de l'État » et les premiers textes qui se sont définis comme des textes d'économie politique étaient des réflexions sur les finances publiques. Dans son Dictionnaire philosophique, Voltaire oppose l'économie domestique, qui est la gestion quotidienne de la vie familiale, à l'économie politique, qui est celle des affaires publiques. L'assimilation progressive de la richesse de l'État à celle de la nation a fait de l'économie politique l'étude de la production et de l'échange, sans que le mot politique ait d'autre sens que celui d'une référence à la société dans son ensemble. Pourtant, il n'est pas rare que le terme « politique », dans l'expression « économie politique », soit interprété comme l'acceptation plus ou moins implicite par les économistes du caractère partisan de leur savoir et de leur dire.
1. Les réticences historiques de la France face à l'économie politique
L'économie n'a jamais vraiment connu e […]
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